爱华网在对家族企业长寿明星的搜寻过程中，我们把眼光投向了一个与我们既相似又不相似的文明古国——印度。印度的近代史充满了动荡不安，非暴力不合作运动、民族大起义、费边社会主义运动都曾经深刻地洗刷这个国家的面貌，而印度的家族企业，却如恒河一般持久绵长。印度家族企业的长寿秘诀何在，它们如何能够在动荡不安中求得长远发展？ 印度家族企业：何以超越宿命家族企业的宿命往往被 人们归纳为“一代创业，二代守业，三代衰败”，而这个无情的公式也确实一次又一次为现实所印证。根据美国布鲁克林家族企业学院的研究，约有70％的家族企业未能传到第二代，88％未能传到第三代，只有3％的家族企业在第四代及以后还在经营。四代之内高达97％的淘汰率，家族企业的存活确实称得上是大浪淘沙。
可是，如果因此就判定家族企业天生孱弱则过于武断。美国《商业周刊》曾经在一次调查研究中得出了一个出乎人们意料的结论：在经营管理方面，美国家族企业的表现不但不逊色于那些成员之间没有任何血缘关系的竞争者，反而更胜一筹。按10年平均值计算，美国家族企业的股票投资回报率为15.6％，而非家族企业的股票投资回报率则只有11.2％；在资产回报率、年度收入增幅两项重要指标当中，家族企业分别达到了5.4％和23.4％，非家族企业则为4.1％和10.8％。高夭折率和相对良好的经营表现是家族企业让人迷惑的两副面孔。那么，到底那些长寿的家族企业拥有哪些能够让他们避免厄运的特质呢？
在对家族企业长寿明星的搜寻过程中，我们把目光投向了一个与我们既相似又不相似的文明古国——印度。印度的近代史充满了动荡不安，非暴力不合作运动、民族大起义、费边社会主义运动都曾经深刻地洗刷这个国家的面貌，而印度的家族企业，却如恒河一般持久绵长。印度家族企业的长寿秘诀何在，它们如何能够在动荡不安中求得长远发展？带着满腹的问题，我们《21世纪商业评论》的记者踏上了漫漫西行取经之路。我们发现，印度家族企业的长寿之道，不但印证了那些基业常青的家族企业的普遍经验，还带给了我们不少新的启示。
作为两个迅速崛起的亚洲大国，中国和印度经常被人们拿来作相互比较。印度经济的成功之道在于印度私人企业的成功，这与中国形成了鲜明的对比。印度跟中国相比经济规模并不算大，但其企业规模却不小。尤为难得的是，今日印度仍然屹立着一批历经百年而不衰的家族企业，它们不但拥有多家上市公司，并且在公司治理水准上也得到了国际投资者的良好评价。
在印度强大的私人经济部门中，家族企业至今仍占据着统治地位，总产值则超过了印度GDP的40％。虽然不少专家认为印度在企业发展上走的是美国式道路，但与美国最大的不同在于：美国97％的家族企业没有公开上市，且大多数规模不大，因而也就无法在诸如“财富500强”之类的名单上看到它们。而印度的绝大多数家族企业都是上市公司，且规模庞大，最大的500家公司中超过3/4都由家族掌控，其中不乏世界级企业。
中国的四大家族曾经权倾一时，但现在早已灰飞湮灭。而在印度，四大家族不但是过去时，还是现在时。印度企业界最负盛名的四大家族为：G·D· Birla、Walchand Hirachand、 Kasturbhai Lalbhai和 J·R·D Tata。四大家族和其它数百个大大小小的家族一样，历史久远而脉络复杂，它们的血缘大都可以追溯到古印度种姓制度中的吠舍阶层。在西方殖民者踏足次大陆之前，这些古老的家族就已经是印度传统经济中最活跃的因子，他们主要从事棉纺织业和金属制造业，印度的两大传统支柱产业。
1947年印度宣布独立，在标榜“自力更生”的国大党政府统治下，家族企业这股古老的势力重新崛起。1951～1962年更是被称为印度家族企业的第一个“黄金时代”。虽然后来印度实行所谓“费边社会主义”，推行计划经济，也曾将一些家族的产业收归国有，但由于保护民族企业的政策，以及背景深厚的各大家族与政府之间千丝万缕的联系，家族企业仍然得以持续发展并积累了丰富的资源。
1991年印度开始推行“经济自由化”之后，习惯了靠政府许可证过活的家族企业们一时间手足无措，内部竞争骤然加剧，外部世界的全球化狂潮也卷入了印度国门。由于不能及时转型，众多古老的家族王国迅速倾颓，幸存者是那些反应迅速的家族。四大家族由于根基雄厚，又积极向新的行业拓展，现在大都度过了艰难的调整期，重新成为印度经济增长的领头羊。典型的例子有G·D· Birla家族，9年前年仅27岁的的家族第六代掌门人Kumar Mangalam Birla临危受命，他大刀阔斧地改变祖辈“中央集权”的管理方式，终于使集团起死回生。
今日印度，家族企业的数量仍在不断增加。在瞬息万变的新市场环境中，家族企业争霸的格局也变动得更为频繁。当了足足100年印度首富的Tata家族已经让出王座，取而代之的是45年前才发迹的Ambani家族（他们的Reliance集团积极挺进新经济，资产总额已达180亿美元）。尽管历经浮沉起落，家族企业在印度经济舞台上扮演的始终是主角。可以说，印度的经济崛起过程，便是无数古老或新兴家族兴衰起落的大型演义。
