爱华网那些默默无闻的欧洲公司正在征服世界即使当地的出租车司机也不容易找到德国制造厂商Herbert Kannegiesser的公司总部。那座四层楼的建筑隐匿在小镇Vlotho的一个小工业区的小巷里。办公室的装饰也处处透出实用主义的气息。但是，绝对不能小觑这家重型洗衣设备制造商。
生产能清洁数吨被单或是医院制服的设备，看起来好像不是什么特有前景的行业。然而，如果没有像Kannegiesser这样的公司，欧洲经济可能比现在还麻烦，Kannegiesser是统领这个赚钱领域的两家公司之一。更为重要的是，年销售达18800万美元的Kannegiesser一直在设法持续增加就业机会，就算是在经济低迷时期，也努力扩大销售。
Kannegiesser是位隐形冠军。当欧洲的公司巨头像戴姆勒-克莱斯勒、ABB和维旺迪环球等仍在努力摆脱衰退的时候，Kannegiesser和其他许多出色的小公司正在默默地为欧洲经济注入活力。根据波恩学院对中型企业的一项研究表明，在德国10多万中型企业中，估计有8％的企业可以算作“隐形冠军”，它们能够保持高速增长，企业财务状况良好，销售遍及全球，新产品层出不穷。“这些公司之所以成为旗舰，因为它们反应灵敏，非常灵活，”德国一家评级机构的首席经济学家迈克尔·布雷茨说，“它们保持了德国企业善于发明创新的传统。
“隐形冠军”，在波恩的顾问赫尔曼·西蒙1996年出版《隐形冠军》一书后，这个词语变成了欧洲商业的一个行话而遍及欧洲：像规模较大的英国包装公司Rexam PLC（销售额达56亿美元），法国的矫正镜专家Essilor（销售额达到29亿美元）；规模较小的像挪威的再生专家Tomra Systems(销售额达到36300万美元)，意大利的登山鞋制造商La Sportiva（销售额达7700万美元）。根据波恩学院的研究，隐形冠军们追求更明晰的战略方针，更为专业地管理其财务，提供更为优良的客户服务，在研究方面比其表现差劲的同类竞争者投入更多的资金。
这些公司并没有从政府那里得到太多的帮助。实际上，他们得同高额税收、官僚作风斗争。然而，它们具有使自己前进，抵御经济逆风的素质。它们的生存是依靠专注于就把一件事做好。这种孤注一掷的商业模式解释了为什么像Kassbohrer Allterrain汽车公司这样的团队能比像加拿大的Bombardier Recreational Products这样的大型公司卖出更多用于整理滑雪道的工具车。“这些公司总是瞄准第一，”风险投资公司3i在慕尼黑办事处的主任罗伯特·斯坦说。他们不仅想要国内市场的第一，他们还渴望全球市场里的最高荣誉。
为了达到这种影响，隐形冠军们已认识到要沉着地在世界范围内生产、行销。世界上最大的饮料罐生产商，位于伦敦的Rexam在南美洲拥有66％的市场份额，在美国拥有25％的市场份额。这些公司以及他们强大的海外生意是欧元区经济的工业生产在欧元强劲的条件下仍显示出令人惊奇的恢复力的一个原因。根据欧洲统计机构最新数据，10月份新的工业订单增长了1.6％。产品战略也是这些精英公司成功的一个关键。隐形冠军公司销售的商品是亚洲制造商难以仿制的。对它们来说，以技术熟练，收入高的劳动力为基础的欧洲经济模式仍旧运行甚好。许多冠军公司也在海外生产，但对质量的关注使它们把核心业务放在离家近的地方。
使隐形冠军们鹤立鸡群的是他们不断创新的能力以及不断完善它们的产品。Dassault Systemes，一家法国软件制造商在研发方面的投入超过28％。公司所有者常常就是管理者，因此他们能对改变作出迅速的反应。在20世纪90年代早期，Kannegiesser公司的首席执行官Kannegiesser认识到商业洗衣店的合并会带来对大型洗衣设备的需求。因此，Kannegiesser 改变了方向。它把生产熨平机扩大到工业洗衣机和烘干机。在过去4年里，公司的生产销售翻倍，还创造了200个就业机会。所有者兼运营者们“非常关注他们的市场，” Kannegiesser强调道。
活力十足的小公司也可能失败。德国脚手架制造商Plettac，1996年被西门先生认为是一个隐形冠军， 在德国建筑业衰退期间破产。其他像口琴制造商Hohner，办公设备公司Herlitz也曾有过危机。“它们不具有魔力，它们要面对同样的风险，”西门说。有时候，隐形冠军也能发展成为世界知名企业。像SAP，现在它每年的销售额达到90亿美元，国际大型企业都使用SAP的软件进行人事和采购管理。
至关重要的发展
对由家族掌控的冠军们来说，持续发展是一个大问题。儿女们有天份继承传统的才能吗？他们愿意继承传统吗？如果没有，固执的家庭CEO会把权力交给外来的管理者吗？无论公司是否为家族所有，对欧洲来说，继续“制造”强大的新公司至关重要。这不是假设的。欧洲中型企业的大部分不是冠军。他们有太多的债务，太依赖本地市场，导致了一个破产浪潮。去年，在不太热的欧洲经济增长中，有15万家公司破产，相对前一年增长了10.7％，导致160万人失业。
好消息是：破产数量正趋于稳定，企业家们创建的新公司，比破产的公司要多。在德国，将近1/4的家族所拥有的工业公司，是自1990年以来建立的。由3i、微软、波士顿咨询集团以及普华永道公司发起的一项调查发现有250家欧洲公司在5年里获得了20%的增长，创造了111000个就业机会。有迹象表明许多幸免于经济衰退的小公司正变得更健康。“他们完成了功课，现在的形势在好转，”研究中型企业的专家Klaus-Heiner Rohl说。密切关注这些隐形冠军，如果经济确实开始好转，它们中的一个或是两个可能几年后会像SAP那般有名。
