爱华网中国人把SAT比喻成“美国的高考”，可见SAT的重要性。虽然对升学意义重大，可是美国高中普遍不开设SAT课程，最多不过是学生自愿报名，课后辅导。这是为什么？难道美国老师不在乎学生的升学成绩吗？校方不想提高学校的SAT平均分来提高学校排名吗？如果学校不注重升学率，那注重什么？
要回答这些问题，我们就要了解和学习美国人对教育的认识和坚持。相对于公立学校，私立学校的一大优势是办学自主性。学校可以根据自己的需求、老师的特点，在任何时候进行大小规模的课程变动和改革。如果说一位教历史课的老师在哲学或心理学方面也有造诣，那么只要有学生感兴趣，他就可以向学校申请增添新课。书面申请必须要面面俱到，课程内容、课本选择、评分机制以及该课程的增添对学校的意义等等都要一次性说到位。
设置课程的最高决策机构是学校的课程委员会，由教务主任主持，由各个系的主任组成。任何课程的大变动都必须经过这个机构的商讨，最后进行投票决定。每一次的审核，就如同博士生论文答辩一样，有成功的也有失败的。举个例子：对于国际学生，不管是来自中国大陆，还是在国际学校上过学，学术写作都是一个共同的难题。基于这个出发点，我在针对国际学生英语强化方面(ESL)的课程上进行了大规模的修改，重点加强写作，并细分等级，课程委员会全票支持我的提案。另外，美国学生里想学中文的大有人在，而且学校也有不少中国学生，那么开设一门中文课就能最大限度地利用中国学生资源，并促进这两个人群之间的互动。经过一个学期的准备，中文课也终于顺利开办。那么托福课呢？我本以为只要从学生的需求出发，就可以顺利开发新课，因此产生了为国际学生开设托福课的设想。虽然我也是委员会委员，也成功申请过两次课程变动，但是委员会断然拒绝了我这次的请求。为什么他们会反对呢？众所周知，国际学生申请美国大学的一条硬性考试要求就是托福。不少学生在假期花大部分时间和金钱在学习托福或者SAT上，这种应试准备不但浪费珍贵的假期时间，而且在短时间内大幅度提高成绩的做法并不科学，对大多数人效果不会太理想。与其等到假期进行高强度培训，学生如能够在平时接触并熟悉托福，循序渐进地提高托福成绩，这不是两全其美的方法吗？这也是我向学校提出开办托福班的初始想法。出人意料的是，教务主任Mr.H，也是我的上司，平时跟我十分默契，此时竟然是第一个反对我提议的。在课程委员会的会议上，同意和反对的声音都是公开的。我跟Mr.H“交战”的一大收获就是让我，作为一个东方人，更深刻地学习了一次美国私立学校的教育理念：反对任何以考试为唯一目的的教学，因为这种行为并没有教育价值，所以不能计算学分。但是Mr.H补充建议我利用课余时间为学生进行考试补习，算是对考试准备的必要性的承认吧。还有一点，教务主任认为开一门新课，必须具有公平性，也就是所有的学生都有机会去尝试，除非是自己主动放弃。但是托福课，本身定位就是针对国际学生的，对美国国内学生并无意义。出于教育资源要公平分享的原则，他反对任何只给少数人开的课。这也是为什么国际学生上的ESL课程还要额外收费，就是因为这些课程只是让一部分人受益，就不该利用公共资源，而是需要另外的投资。但是我至今还是保留自己的意见：国际学生在美国读高中根本就没有额外的时间去准备考试，但是托福又是至关重要的。一个学期的托福课程，0.5的学分，作为选修课，利要远远大于弊。美国人自然知道几项硬性考试对升学的重要性，但是似乎美国人做事很有原则性，认定了违反原则的，就不再去分析利弊，也不再谈是否功大于过。这也是为什么美国高中普遍不开设托福或者SAT课程的原因。
