爱华网1995年，INTERNET第一银行（FBOI，First Bank of Internet）开业，标志着商业交易处理网上服务的开始。当时的服务是以VISA智能卡为基础的，可以在83个国家的200000台VISA/PLUS自动取款机（ATM）上向卡中存入现金，使用个人身份证编号（PIN，personal identification number）对智能卡进行保护。到了1997年，全球网上销售额大约为500亿美元，其中美国网上的销售额已经达到60－70亿美元。根据世界贸易组织的预测，到2002年，通过网络进行的贸易额将占世界贸易总额的10──15％，甚至所占的比例更大。 为此，各国和各区域贸易组织纷纷利用政府或者贸易组织的力量维护和开发网络贸易这一新领域。1997年7月1日，美国政府发布了"全球电子商务框架"（A Framework for Global Electronic Commerce），旨在推动网络贸易的发展；日本成立了"电子商务促进委员会"（ECOM），开发和指导本国企业的网络实践；欧盟更是不遗余力地开展网络贸易，预计整个欧洲的网络贸易额将从1997年的11亿美元增长到259亿美元。 1997年7月，波恩部长级会议讨论了网络贸易的规范化问题，与会代表一致同意在国际网络贸易活动中遵循自由贸易原则，不设立关税壁垒，保障网络贸易的畅通无阻、交易成本最低化。1998年5月下旬在日内瓦召开的网络贸易会议，各国代表达成了一年暂时免征网络贸易关税的协议，为网络贸易的深度发展在历史上建立了一座丰碑。 我国建立了"中国国际电子商务网"，该网与联合国全球贸易网络中心、许多国家、我国的主要管理部门以及国内各地区外经贸有关单位实现了联网，并于1998年7月1日推出了"中国商品市场网"，充分展示我国的商品信息。该网开通一个月，访问人数就达到127．4万人次，成为我国对外贸易交流的重要窗口。为促进企业通过网络进行贸易，外经贸部规定，到2000年进出口企业必须通过中国国际电子商务网，以电子方式申领贸易配额许可证，否则将失去经营配额许可证商品的权利。同时，国内网络购物慢慢起步，较成熟的有中国商务电视信息网、北京在线的"商业街"、广州的"小康之家"、上海商业增值网的"共享商业街"等等，但是由于仍然是通过送货员上门收款或者邮局汇款，所以这些还不能算作真正意义上的网上购物。1998年5月深圳天虹商场有限责任公司开通了我国第一家基于因特网的百货电子商场，平均每天的浏览人次为200人，累计超过2万人次。目前，在北京城乡华懋、西单赛特等都在积极探索。世都百货正在与招商银行合作，抓紧网上商场的建设，它的服务对象是"一卡通"的持有者，将通过自己的网页介绍和展示商品的性能、价格，实行网上结算、无现金交易，并且按照国家规定退换商品。
按照美国学者詹姆斯·迈天在《生存之路》一书中所指出的：在地球市有许多购物场所，为了得到需要的服务，顾客需要电子货币（ELECTRONIC MONEY）、电子现金（E－MONEY）。电子现金的主要形式有三种：即信用卡、智能卡和通过计算机的现金转移。由于信用卡和智能卡存在着诸多缺点，比如信用卡受现金限制、不是匿名的、费用较高，智能卡一旦丢失意味着您的"钱包"就丢失了。所以，未来最为方便、安全、保密的交易方式是通过计算机进行的交易。金钱以"比特"的形式在肉眼看不见的情况下从一架计算机转入另外一架计算机。电子货币可以通过电话线路传输，通过卫星中转，送到一架计算机的磁盘上，或者利用计算机处理信息的其他方式传送。在今后的十年中，在一些国家，支付手段的性质至少将部分地从纸张形态为主转变为以电子形态为主。 今天INTERNET的使用者经常在不知不觉中进行国际间交流，电子现金成为人们跨国交易中的新的支付方式，国际因特网支持着数以亿计的无国籍的货币。估计在2000年全球购物量将超过10万亿美元，其中，1万亿美元是电子现金。另外根据美国商务部的研究报告，到2005年，国际因特网每年可以传递1．25万亿美元的货币，不到所有顾客电子现金的一半。因此，未来的竞争热点不仅仅在于那些提供网络销售的商场，而是在于电子现金的供应。可以说，电子现金的供应商们之间的竞争更为激烈。也许，今天逛商店还是人们周末假日的消遣一种主要方式，但是明天您可能更愿意通过网络购物。网络贸易的来临是否意味着：今天大型商场高档装潢是一种投资浪费，抑或是对那些热衷于店饰气派、气势恢宏的经营者的莫大的讽刺？！ 荆林波先生现任中国社会科学院财贸经济研究所所长助理，兼任电子商务研究室主任，经济学博士，硕士生导师
