爱华网重庆人喜欢吃是全国有名的。1994年，严琦下海，在重庆白市驿开了家只有5张桌子的街边小饭馆。由于用心经营，再加上她善于琢磨，创立了自己的特色菜辣子田螺，小店很快就在当地小有名气。
尝到创业甜头的严琦并没有吃香馍馍。1997年，踌躇满志的严琦把店开到了成都，并且起了个好听的店名—————陶然居。
开业不到1年，她就又在成都连开了3家分店，并且个个红火。2000年，严琦挥师重庆，在重庆最偏僻的科园三街投资4000万元，开了一家4000多平方米的餐厅。由于拥有一流的菜品、一流的环境、一流的服务，食客络绎不绝，那条原本冷清的街也被带动起来，成为有名的美食街。之后的4年里，严琦又在“大本营”重庆开了8家精品店，营业面积超过2万平方米。
一连串的成功让严琦又有了新的梦想，那就是到竞争最激烈的北京开店。2003年10月，在北京的黄金区域—————朝阳区，她开设了第一家陶然居餐厅。2004年6月，在海淀区的白石桥，她的第二家餐厅也开张了。
迄今为止，严琦的“陶然居”餐厅已在重庆、成都、北京、湖南、贵州、新疆等省区市建立了50多家连锁店，营业面积超过14.5万平方米，为社会提供了1万个就业岗位，年营业额为4.8亿元，每年向国家纳税3000万元。
是什么力量让一个漂亮温婉的女人选择自主创业呢？严琦说：“我渴望做成自己的事业，并想劝告所有正在创业或准备创业的年轻人：成功就在于用心做事业。”
要做百年老店的信念让严琦在实践中既掘得了金，更取得了“经”，在南来北往的食客品尝美味的同时，严琦也在细细咀嚼餐饮、经营、文化的关系。
精明时尚的严琦有她自己的经营理念和企业的运作模式，当其他店主还将眼光盯在价格上的时候，严琦看重的是菜品的口味和特色；当人家致力于口味时，她则开始考虑店堂的环境；当注重店堂环境成为潮流时，她已在尝试绿色餐饮了。在市场竞争中，严琦始终快人一步，这也正是“陶然居”10年来笑傲餐饮业界的经验。
在严琦看来，做事业不仅仅是要赚钱，更在于树口碑，这才是打造百年老店的基础。除了不断开发新品，满足顾客的需求外，严琦常常告诫自己的员工，在向客人介绍酒水时，要坚持从低到高原则，给客人提供充分的选择空间，要坚持提醒客人不要点菜过多，以免浪费。
为了事业的可持续发展，严琦投入巨资，建立自己的原料生产基地和物流配送中心，还创办了陶然居餐饮职业培训技工学校，为“陶然居”的全国连锁体系提供了强大的保障。
严琦常常对前来向她取经的创业者说，“创业时，选择自己有能力驾驭的、有市场前景的项目至关重要。如今创业的难度比过去大了，对于众多青年朋友来说，即使不能自主创业做老板，为别人打工也一定要用心，只要做出成绩来，一样是成功的。真诚做人，认真做事，这就是我成功的真谛。”
