王维嘉:美国硅谷创业传奇

 王维嘉:美国硅谷创业传奇


在美国旧金山南端,一条不足1500平方英里的狭长谷地上,每年所创造的国民经济总产值可以与韩国持平,在世界所有独立的经济体中名列第11位,它就是美国硅谷——惠普、IBM、英特尔、仙童、苹果、施乐、雅虎、网景、亚马逊书店等一大批全球新星企业诞生的地方。这里也有一个华人的创业人生,有传奇,有惊险,有不可琢磨的戏剧性,但更多的是坚韧、自信和无可救药的创业癖……他就是留学美国并在硅谷创业的中国人王维嘉。

  敏锐的创业把握与发明思路

  1998年7月28日,被称为“信息王”的王维嘉发明了双向个人移动信息机(The double faces inpidual move information machine,简称TFMIM)当时在世界上首家推出并开始提供信息服务时,就有分析指出,这种信息机的投入使用,标志着未来全球市场总值高达1万亿美元的一个全新产业——个人移动信息产业的诞生。

  王维嘉将这一革命性的技术和产品带给了世界。美国通用无线通信有限公司(以下简称美通)1994年创办于硅谷。创建之初,王维嘉即把企业的发展方向明确地向个人提供移动信息服务上。王维嘉清楚地看到了现代技术的三个主要发展趋势:“第一个趋势就是计算机将从桌面向手持方向发展;第二个是无线通讯包括手机及寻呼机的迅速普及,通讯成本的不断下降;第三个趋势则是因特网大爆炸。”

  基于这一把握,王维嘉形成了自己的创业理念与发明TFMIM的思路:是否能把这三项当代最重要的技术结合在一起,在掌上通过无线联网方式接入Internet网络终端;如果可能,那么人们只要轻轻一点,就可以随时随地看到全世界的各种信息了。

  富有野心的成功融资故事

  高技术企业的创办和发展,资本是不可或缺的关键一环。在美国有600多家风险投资公司,而其中的一半都在硅谷。“硅谷的成功,首先在于其运行机制:即强大的资本和富有野心的创业者的紧密结合。”王维嘉说,“对于创业者来说,熟悉和了解风险资本家及其运作模式是融资成功的一个关键前提。除此之外,创业者在与风险资本家接触的过程中,还必须有专业化的表现和足够的个性上的坚韧性。”

  王维嘉的第一次融资经历就非常富有戏剧性。1993年底,王维嘉参加了一次风险投资演讲会。会前,他已经有了开发个人移动通信信息终端的创意。临到会议结束时,王维嘉就走上演讲台向演讲的风险资本家谈了自己的创业思路。那个风险资本家听了他的“故事”后,就给了王维嘉一个电话号码说:“我们找时间再谈。”之后,王维嘉连续三天给那个风险资本家打电话,都没有人接听,但王维嘉每次都耐心地留下语音留言。终于有一天,那个风险资本家给王维嘉回电话并约定了会面的时间、地点。

  当两人见面时,投资家说:“知道我为什么不接电话吗?这实际上是对你的一个测试。如果你连打电话的困难都不能够克服,我肯定不会找你。因为一个创业者必须有不怕困难的基本素质。”

  这样,经过六个月的谈判之后,王维嘉终于在1994年7月份从两家风险投资公司得到了第一笔总额为200万美元的风险投资。王维嘉成为大陆赴美华人中得到风险投资商青睐的第一人。

  第一次融资的成功,不但使王维嘉顺利地开始了他的创业冒险活动,也使他充分了解了整个风险投资运作的机理,从而为他后来的三次融资铺平了道路。1995年到1999年3月,王维嘉又分三次分别从IDG、Intel等7家公司获得风险投资700万美元、900万美元、1200万美元。

  前后四次,从多达7家风险投资公司总计融入资金3000万美元,这个数额,不但在大陆赴美的华人圈里是最大的一笔,即使是在硅谷众多接受风险资本支持的创业企业中,也位居前列。

  勇于创业的性格特质

  “从个人性格上来讲,我一直就比较喜欢富有刺激性的工作,这也许就是我的一种宿命。”王维嘉说,“以前我在别的公司工作时,总会有一种还在寻找什么的感觉,自从创办了公司,心里就踏实了。通过我自己的创业历程,我也发现了中国人与美国人的不同。在硅谷的华人中,我还是属于比较敢闯的,但我仍然是在循规蹈矩地把博士读完后才想到去创业;而比尔?盖茨敢在大学一年级就退学创业,这两者之间确实有着很大的差别。”

  创业者除了要拥有乐观,敢冒险、自信等性格特质之外,最重要的是要坚韧不拔和执着。“创业不同于科研,”王维嘉说,“创业者首先要相信自己及自己所做的事,然后就是要不断听从自己心灵的呼唤而不能靠所谓的理性的指引,这有点像掷硬币,你要一直掷下去直到自己想要的那一面出现为止。”

  尽管间或有各种挫折,王维嘉还是走上了一条不归的创业之路。“创业有些像吸毒,”王维嘉说,“一旦你开始了创业,就会上瘾。从我创办美通开始,我就已经认定这辈子就只干这一件事了。即便有可能失败,我还会重新开始创业。创业就像比尔?盖茨所说的那样,是世界上最好的工作,给什么我也不换。”

  硅谷投资创业的种种奥秘

  在王维嘉的创业思想中,最重视研究的是硅谷投资创业的有关奥秘。他说:“美国是由四条腿支撑着的一个超级复合体系。而这四条腿分别是创造新财富的硅谷、提高经济效率的华尔街、进行财富再分配的华盛顿和提高人们生活质量的好莱坞。美国的第一财富产生中心已由当年的底特律转移到了硅谷。硅谷的总市值目前为10000亿美元,已经远远超过了总市值仅为1100亿美元的底特律;其中硅谷仅Cisco一家公司的市值就高过通用、福特和克莱斯勒三大汽车企业市值的总和。硅谷的百万富翁在1994年时就有5万个,到1997年时增加到20万个,而至2006年初更进一步猛增至52万个。在这样的一个氛围中,创业其实是一件再自然不过的事。但是,要在硅谷创业,就必须硅谷投资创业的种种奥秘!”

  王维嘉认为,在硅谷投资创业主要有五大奥秘:

  OKIGINALITY(创意)奥秘:走近硅谷,第一个必须提及的名字就是——斯坦福大学。1891年,李廉?斯坦福先生创办该校时制定了一个独特的办学宗旨——让学生学到一些实用的知识,将来会自己受用,也会让社会得到好处。正是这种实用的教育宗旨,诱惑了全世界的莘莘学子,为了赚大钱,为了创建自己的事业蜂拥至此。今天,这里已经变成了一个真正的联合国,它凝结着全球各种文化的优势,让57个国家的14000名学子,在这青青的绿野之间追寻着各自的梦想。

  CAPITAL(资本)奥秘:除了创意之外,办公司最重要的是要有足够的资金,按照传统的投资理念,仅有一个赚钱想法的公司是没有人愿意对它进行投资的。但是,在硅谷这却是一个不成问题的问题,因为在这里活跃着一批创业投资家。在硅谷的沙丘大街3000号,是斯坦福大学附近一座不起眼的建筑,但是,这里却是硅谷非常著名的创业投资家的聚集地。托起雅虎的创业投资者——红杉树投资公司就坐落于此。红杉树公司风险投资家莫里斯说:“雅虎成功的故事实际上是创业公司在风险投资家的帮助下,取得成功的一个最典型的例子。我们最初向雅虎投资了100万美元,买了公司25%的股份,到今天这100万美元大概值四五十亿美元。”

  这就是硅谷,智慧的翅膀与资本的翅膀合成了一个整体:一方面是智慧所派生出的大量的发明创造;一方面是创业投资家的精筛细选,使得美国经济的创新能力引领着世界潮流。

  CHOOSE(选择)奥秘:硅谷的创业投资家与企业家之间又是如何相互选择的呢?正如上述王维嘉成功融资故事一样,陈丕宏和他一手缔造的宏道公司回答了这个问题。

  宏道公司是硅谷的又一颗明星,但陈丕宏在开办第一家公司时,他同样得到了创业投资家的选择性支持。苏特?希尔公司从1992年陈丕宏创办第一家公司开始,就一直伴随着陈丕宏,到今天,它的命运又与宏道公司的命运连在了一起。苏特?希尔公司执行董事戴夫?安德森说:“在我们同意合作之前,我们谈了很长时间,大约有几个月吧。”几个月的交谈,按陈丕宏的理解,苏特?希尔公司不是在考察项目,更重要的是在考察陈丕宏这个人。今天的宏道公司,已成为一家开始盈利的专业商务网络公司。这当然是陈丕宏的成功,但同时也是苏特?希尔公司的成功。然而,在宏道公司成功的背后,还有一个非常重要的因素。苏特?希尔公司执行董事戴夫?安德森说:“起初我们为它提供资本开公司,使它有所发展,我们还会提供咨询和其他辅助性服务,帮他们做很多事情,积极参与公司的董事会活动,我们帮助这些公司制定商务发展模式,改善商务策略,我们同样积极地为他们的进一步发展提供融资,帮助他们挑选关键人才。”陈丕宏说:“他们所提供的不只是钱。某种无形的帮助,实际上跟有形的钱一样重要,也许可能还更重要。”在苏特?希尔公司的督促和帮助下,宏道公司300万美元的创业投资,如今已经变成了25亿美元。宏道公司只是硅谷众多成功故事中的一个。

  DEFEATED(失败)奥秘:近40年的统计显示,创业投资的成功概率仅有20%,这或许正体现着硅谷的一种精神,那就是允许失败。对于这个问题,国际数据集团总裁麦戈文说:“在美国有这样一种共识,它鼓励你去尝试做一些新的事情,即使失败你也能因为试过而获得荣誉,这样你就可以继续尝试。”中国有句古话,失败是成功之母,而这样一个说着容易做起来难的哲学理念,在硅谷得到了充分的升华。

  CONDITION(条件)奥秘:2000年的初秋,位于中国改革开放前沿的深圳证券交易所,一套大型电子计算机系统,在经历了一番周密的测试之后,最终将承载起中国股票创业板市场的运转。创业板无疑给中国的经济注入巨大的活力。但是,有了创业板市场就可以让技术创新型经济在中国得以繁荣吗?经济学家李扬说:“创业投资肯定不是钱的问题,因为从中国的情况来看,总体来说资金并不缺,缺的是什么呢?缺的是让资金能来,能生根,能发芽,能生长的条件,就是所谓的制度条件,所谓的软环境,这个条件很多国家是不太具备的,这个条件的创造特别重要。”但是,在硅谷这块土地上,就具备了自由的创业文化,健全的法律环境,完善的中介服务,多层次的资本市场,这一切,似乎都在向我们讲述着一个深刻而又不得不面对的事实:硅谷在美国发展的又一个奥秘——投资创业的条件。

  

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