爱华网2012年11月6日，奥巴马艰难地赢得了美国总统大选，连任已经非常不易了，谁知继任后的路更不好走。还没来得及庆祝，他就赶紧与国会领导人会面，讨论如何平稳度过“财政悬崖”。本来共和党和民主党多年来就是竞争关系，又刚刚输了选举，共和党人心里憋闷，难免会在谈判上给奥巴马穿小鞋。所以，多次的国会会议都未达成共识。共和党的发言人还在2012年12月中旬的时候放话出来，说关于“财政悬崖”的谈判没有实质进展。全国上下，乃至全世界都为此担心 。 何时埋下的陷阱 从11月6日算起，到2013年1月1日“自动削减赤字机制”启动，奥巴马只有不到两个月的时间来转变增税与减支带来的财政缺口。 美联储主席伯南克第一次提出了“财政悬崖”的概念，指的是，在2013年1月1日这个时间节点上，如果没有形成新的协议，美国政府将面对自动削减赤字机制的启动，以及税收增加的状况。美国国会预算局（CBO）曾作出一份假设研究，若不能避过“财政悬崖”，2013年美国GDP将萎缩0.5%，好处是未来10年债务比将显著下降；而若完全延续目前的政策，全年GDP可达到1.7%的增长，但债务比会继续上升。 虽然“财政悬崖”这个词出现没多久，可事态之所以如此严峻并非一日之寒，可以追溯到小布什执政时期。2001年，小布什总统为刺激经济增长，颁布了《经济增长与税收减免协调法案》，将最高所得税税率从39.6%降低到35%；2002年，又将资本利得税税率从20%降到15%，并将对股息征收的个人所得税税率从35%降到15%。按照时间表，最高所得税率的减税应当在2011年年底结束。2008年金融危机爆发，美国经济一片狼藉，新晋总统奥巴马无奈将减税法案的期限延长两年。为刺激消费，美国又从2011年起将工资税从6.2%下调至4.2%。 已经延续10年的减税政策减少了政府收入。为度过金融危机，美国政府又推出了各种经济刺激计划，例如新能源汽车计划。收入减少、开支增加让美国财政赤字连年攀高，最终到了难以挽回的境地。预见到此情况，2011年美国参议院和众议院均同意设定“自动削减赤字机制”，即如果在2013年1月1日，民主、共和两党仍未达成共识，将需分摊减赤金额，在未来10年内削减政府开支1.2万亿美元 。 奥巴马的战利品 民主党与共和党必须达成新的协议才能避免自动削减赤字机制的启动，才能暂时度过“财政悬崖”。“财政悬崖”的谈判，可以从收支两个方面分析。关于收入，焦点有：延长小布什政府的税收减免法案；延长薪资税减免法案；修正公司税法案。关于支出，焦点有：削减财政支出；削减医保和失业补助；削减国防科技支出。 两党分歧的核心在于，是否延续针对富有人群的减税。 终于，在最后时刻，2012年12月31日，参议院以89∶8的票数，通过了解决协议。随后，众议院中也以257∶167的票数通过。协议包括两个方面的内容，第一，对年收入40万美元以上的个人，或收入45万美元以上的家庭增税。第二，将政府开支削减1,000亿美元的计划推迟两个月。 达成新协议的当天，奥巴马就回到了家人身边继续圣诞假期，可见他对这次谈判的成绩非常满意。 奥巴马自上任起就坚持要给富人增税，并且在多个场合公开表示坚持这一立场，绝不妥协。新协议中奥巴马一直坚持的给富人加税这一主张得以实现，虽然最终增税的收入起始线比他最初提出的“年收入20万的个人和25万的家庭”高出了一倍，但总算赢得了胜利。通过对富裕人群的增税，美国税收将增加6,000亿美元。“根据这一法案，98%以上的美国人和97%以上的小企业都不会被增加税收，成百上千万的家庭将继续在抚育孩子和教育方面得到税收优惠，企业也可以继续在投资、研发和创造清洁能源工作岗位方面得到税收优惠。”
另外，协议将失业救济金政策延长一年。美国现在有约200万失业人口，这些人仍然可以享受到1年的失业救助。民主党更为重视低收入支持者的权益，希望能够为他们提供一定的社会保障服务。遇刺民主党总统肯尼迪曾经提议建立“照顾所有人的医疗保险。”因此，失业救济金政策延长一年也遂了奥巴马的愿。 “自由”之战 在税收、福利、军备等方面，民主党与共和党经常针锋相对。以“财政悬崖”的谈判为例，两党对于维持中下收入人群减税以及削减财政开支都持赞成态度，但对富人的税收政策存在分歧。另外的争执在于，民主党希望减少军备开支，而共和党希望减少医疗保障支出。从两党的分歧可以看出，民主党和共和党分别代表的是中下和中上两个利益群体。拥护民主党的群众团体主要有劳工、公务员、少数民族和黑人。拥护共和党的群众主要是中产阶级。 回顾历史，民主党最初由奴隶主和农场主组成，开始的名字是共和党，在1794年更名为民主党。 共和党由商业人士组成，第一位总统是林肯，就是他带领奴隶闹了革命，并且获得胜利，让共和党能称霸美国几十年。 经过百年的发展，两个党派逐渐形成了自己的政治哲学。两党在政治哲学上的差异主要在于公民应该享有多大程度的自由，以及政府应该有多大的权利。或者，可以用“大政府”和“小政府”来形容民主党与共和党不同的政治立场。 所谓“大政府”，就是追求政府的力量足够强大，当然，这个“强大”首先要建立在民主的基础上。民主党拥护的大政府，希望通过政府的能力消除社会不公，达到人人平等、社会和谐的境界。 上世纪30年代，美国也处于经济危机时期，且萧条程度比现代有过之而无不及。历史书中有一张照片很震撼，也恰当地反映了当时的情况：商家宁愿把牛奶倒掉也不愿意降价卖出去。 民主党最知名的一位总统是富兰克林·德拉诺·罗斯福，他在1932年上任，连任四届，执政16年，以罗斯福新政闻名。罗斯福在危机中上任，任职后立刻大刀阔斧实施了一系列计划，主旨是减少失业和重塑农业，力求稳健地改善美国当时的经济状况，并加以改革防止日后发生类似危机。 此前，民主党的群众基础是农场主和商业人士，而罗斯福新政改变了方向，逐渐向劳工和农民倾斜。在新政的作用下，工会的影响力以及社会保障的深度和广度都大幅增加。 罗斯福是否以凯恩斯主义为基础实施新政不得而知，但是新政中的确有抹不去的凯恩斯主义痕迹：政府干预经济。尽管现在凯恩斯主义频频遭到攻击，但当时在“政府调控”的作用下，美国经济恢复很快，罗斯福新政无疑是成功的，1942年美国GDP增长率达到了27.78%。 与民主党的“大政府”相对的，是共和党主张的“小政府”。共和党认为政府干涉越多，社会就越乱。“小政府”理念是，坚持美国“个人自由”的根基，强调个人意志自由。要维持“个人”自由，就意味着政府不能有过多的权力。共和党把社会问题归结于大范围的社会福利，政府的高开支、高税收等政策。这些政策让人们好逸恶劳、坐享其成，导致生产率降低，商人投资热情低等社会问题。 上世纪80年代，里根代表共和党两次赢得大选，且第二次选举差点以50州全胜的成绩创下记录。1981年1月20日，里根发表总统就职演说：“政府不能解决问题，它本身就是问题。”他的第二次就职演说中再次强调了其追求个人自由的政治立场，“我们正在打造一个再度活跃、强大和生机勃勃的国家。但仍有许多高山需要攀登。我们不会止步，直到每个美国人都能享受完全的自由、尊严和机会，像生来就有的权利一样。我们生来就有权利成为这个伟大国家的公民。” 里根政府时期的主要政策有，将所得税降低25%、消除多项税赋，撤销商业管制，使社会福利制度花费的预算在之后25年不会超过政府控制。这些政策也解决了很多问题，美国GDP增长率在1981年和1984年上涨了10%以上，从1980年到1990年，美国GDP总量翻了一番。 罗斯福和里根代表着两个政治思想不同的党派，却都带领美国走上坡路。谁也无法公正地给公民的自由度和政府的权力划定界限，也无法判断民主党和共和党之间的博弈谁对谁错。“财政悬崖”引申出的是两种政治立场的争辩：人民的自由与政府权力之间如何取得平衡。
