爱华网经济到底为了什么？这看上去是个很宏大的命题，但实际上，这个问题与我们息息相关。水资源匮乏、极端天气频频出现、绿色植被越来越少……这些直接影响着我们的生活。尽管地球已经在发出越来越多的警告，但是人们往往对此短暂关注后就会继续投身到经济活动中：工作、购物、投资、借贷…… 某知名招聘求职网站曾有一个广告，摩登女郎看到橱窗里的价格不菲的名牌衣服，立即昂首转身走向工作。这是一个颇有吸引力的广告，你要消费，就得努力工作，赚取足够的钱。人们已经习惯了追求物质丰富的生活，并且坚信努力就能富足。但是，我们是否到了该停下脚步，考虑一下的时候：努力工作到底是为了什么？而2009年以来全球经济危机持续扩散的现状，是否也足以提醒我们：发展经济、提高GDP就是最高目标吗？发展经济究竟是为了给人们带来哪些好处？ 出于类似的考虑，约翰·格拉夫和戴维·巴特克一起制作了纪录片《经济到底为了什么》。约翰·格拉夫是一位作家，纪录片电影制作人，他和一位同事在华盛顿大学开了一门课程，就叫做“经济到底为了什么”。他们不断发出呼吁，过度消费不可取、过度工作更加没有意义。在这个依然追求效率和效益的年代，这种声音无异于天籁，让人感到兴奋，又像天外来客，有那么一些不合时宜。 传统经济学认为，经济发展了，一切自然会良性发展。所以，面临这场全球范围的经济大萧条，振兴经济、恢复发展成为各国政府的首要目标。经济一旦恢复元气，生活将回到从前，我们将一如既往的幸福快乐，就好像王子拯救了灰姑娘，这是人们普遍认同的真理。实际上，按照边际效用理论，随着购买力和生活水平的提高，人们的幸福感会迅速提升，但是一旦年收入超过一定水平，满意度将不再增长，甚至有可能下降。《经济到底为了什么》第二章就提到这一点，“根据问卷调查的显示，在过去半个世纪里，人们的生活满意度略呈下降趋势，尽管他们的平均收入增加了一倍多。” 既然收入增加无法提高我们的幸福感，那么长时间的加班工作、付出脑力和体力，甚至为此丧失生活，又有什么意义呢。所以，弄清楚发展经济的目的，变得比以往更加重要。 探讨发展经济的目的，首先要弄清楚，人们需要什么样的经济，以满足自己对生活的期望。显然，物质条件是其中非常重要的但绝对不是唯一的。那么，除此以外，你还能想到什么？适度的休息时间、足够的感情维系、基本的风险保障……这些你能随口提出的选项，都在约翰和戴维的书中有解答。
一个好的经济体系，除了满足基本的衣食住行以外，首先需要帮助人们抵御风险。医疗保障体系一贯稳固的美国，遭到了本书的抨击。他们认为，健康问题不只是个人的责任，整个社会的文化、政策倾向等，都会导致不健康的生活方式。比如，因为税收制度补贴糖类和脂肪的生产，所以电视上充斥着垃圾食品的广告。这样的经济，显然无法满足人们的标准。 提升公民能力，也被认为是经济发展的重要目的。公民能力不仅体现在教育层面、民主决策，更包含利用休闲时间的能力。书中极力倡导税收分配应该大部分用于公共服务，比如教育、医疗等，更花大量篇幅论述，如何利用休闲时光，也事关重大，因为如何摆脱商家的引导，真正体验休闲时光的乐趣，并不是那么容易。正如第八章结尾提到的那样：21世纪显然已经不缺少科学家和工程师，而是缺少19世纪经济学家提倡的那种“生活的艺术”。
