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菜根谭有云：争先的路径窄，退后一步，自宽平一步；浓艳的滋味短，清淡一分，自悠长一分。
争先的路径窄，退后一步，自宽平一步，是指人人竞相争先的路径最为狭窄，如果能够退后一步，道路自然就会宽广一步。要在生活中验证这名话，其实是很容易的。高考时填报志愿，每个人都争相涌向热门专业，结果是许多优秀的考生高分落榜，抱憾终生。而我们国人，其实是特别喜欢学样的。看到一个人养鸡赚钱了，所有的人一锅蜂似的全都去养鸡。很快，养鸡就变得不赚钱了。其中有个人发现养鱼比养鸡赚钱，大家都又去养鱼。我的老家是国家级的药材之乡。药材的价格总是几年涨，几年跌。当哪个品种的药材涨的时候，大家都挖掉其他品种的药材，漫山遍野地就种涨价的那一种。结果量一多，价就跌，卖药材的价格还不如卖柴火的价格，于是农民们就把药材当柴烧。第二年大家都不种了，结果价格猛涨。药农后悔莫及，赶紧种上。可是等到药材长成，价格又开始暴跌，药农叫苦不迭，又开始把药材当柴烧。这一切，就像是一个永远走不出的怪圈。大多数的人永远就在这一个怪圈里绕不出来。只有极少数在当时看起来是反常的人，才最终成功地走出了这个怪圈，从价格游戏中获益，成了为数不多的富人。
这一现象从经济学的角度上，也是可以理解的。经济学把社会的竞争分为四种，其两个极端便是垄断和自由竞争。当一个领域有无数的人参与并且参与的人还在不断地增加时，就意味着这是一个接近于自由竞争的状态。在这种状态下，对于任何一个参与者而言，是没有任何竞争优势的。每一个参与者只能被动地接受。用一句话说，就是“人为刀俎，我为鱼肉”。同质化的竞争，面临的只能是残酷的肉博战，没有真正的赢家。在这个时候，退后一步，天地或许便豁然开朗。
浓艳的滋味短，清淡一分，自悠长一分，是指追求浓艳华丽，那么享受到的滋味就会缩短，如果清淡一些，滋味反而更加悠长。资源无论看起来是多么地充裕，从根本上讲都是有限的。即便是亿万富翁，只要没有新的钱补充进去，也是花一分少一分。同样是一捆柴草，慢慢地烧，可以烧一天。用猛火，或许只能烧几分钟。世间万物，莫不如此。
其实，人就好比是那一捆柴草。每一捆柴草都是差不多的。但是，我们可以决定怎样去燃烧它。有些人，追求轰轰烈烈的人生，结果，透支了自己的生命，英年早逝，令人惋惜；有些人，过度追求享乐，醉生梦死，自残身躯。也有些人，悠然自得，顺时而作，适时而息，安享天年。
浓艳的滋味短，清淡一分，自悠长一分。科学家也从科学的角度验证了这句话的正确性。他们研究发现，人（甚至所有的动物也一样）的寿命同其新陈代谢的速度成反比。就是说，一个人新陈代谢的速度越快，其寿命也就越短。所以，想要延年益寿，就首先要考虑降低自己身体这个火炉燃烧的速度。这一点，与上文的柴草理论不谋而合。
在大家都争先恐后地去挤独木桥时，如果你能够另辟蹊径，或许你就能比别人离成功更近一步；在这个物欲横流的社会，如果你能淡然处之，或许更加地回味悠长。
