爱华网要官员廉洁，必须让他们有能过上与身份相称的生活的高薪。但高薪只是养廉的必要条件之一，并非充分条件。只有高薪而没有相应的制度，廉政只能是一句空话。
在中国历史上，明代官员的薪金是最低的。除了像海瑞这样极个别的官员甘于清贫，连母亲过生日买两斤肉都能成“人咬狗”的新闻外，其他官员当然不甘于此。所以，尽管明太祖对贪官惩罚极严，动辄杀头、抄家，甚至剥皮，但贪官仍然是“野火烧不尽，春风吹又生”。明代也是官员最腐败的朝代之一。
清初文官的俸禄标准是依据万历《大明全典》制定的，体现出低薪的特点。顺治年间为了提高官员的俸禄水平，曾一度发放超过正俸银数倍的补贴，如柴薪银、心红纸张银、蔬菜煤炭银等等，但不久由于政府财政困难而取消。官员当然不会安于清贫，于是就用“火耗”来补贴自己。
“火耗”起于明代万历年间，原指碎银熔化重铸为银锭时的折耗。张居正推行“一条鞭法”，赋税一律征银上交国库，把百姓交的碎银熔化重铸为上交的银锭就有了火耗。征税时加征的“火耗”大于实际“火耗”，差额就归官员了。清初的官员沿用了这种做法。而且，“火耗”不断加重：一般州县的火耗，每两达二三钱，甚至四五钱。偏僻的州县赋税少，火耗数倍于正赋。虽然顺治、康熙年间也发过禁令，但并不起作用，以后也就默认了。
但“火耗”的不断加重引起百姓反对，不利于长治久安。康熙后期不断有大臣上书要求把“火耗”规范化征收与使用。但康熙不愿加税，此事未成。雍正上台后，力图整饬吏治，强化财政，于是实行“火耗”归公和向官员发放养廉银。
“火耗”归公就是规范“火耗”的征收，并作为财政收入上交国库。政府规定“火耗”附加税一般为正税的10％~15％，最高不超过20％，官员要全部上交，不得私自截流。这种“火耗”的收入一部分用于财政支出，另一部分则作为各级官员的养廉银。据光绪《清全典事例》记载，各级官员的养廉银为：总督13000~20000两，巡抚10000~15000两，布政使5000~9000两，按察使3000~8444两，道员1500~6000两，知府800~4000两，知州500~2000两，知县400~2259两，同知400~1600两。
一些特殊的地方行政部门官员也有养廉银：如河道总督6000两，漕运总督9520两，盐运使2000~5000两等。养廉银大体上是正俸银的10~100倍，而且，养廉银以后成为官员正常俸禄的一个组成部分，又扩大到武官和京师中央政府的官员。在清代，这种官员薪俸制一直沿用下来。
应该说，雍正皇帝的这种政策是值得肯定的，把承认官员贪污“火耗”的潜规则变为有法可依的显规则，把由官员说了算的“火耗”收费改为政府公开的税收，把部分“火耗”收入作为合法的养廉银，实行了收支两条线。这些都是有利的。
通常史学家把康雍乾的繁荣称为“康乾盛世”。其实这个盛世中最核心的人物是雍正。康熙固然对统一中国、安定社会作出了巨大贡献，但穷兵黩武，晚年又实行“仁政”，在其晚期清朝已有衰败之势。乾隆实际上是在享用其父积累的财富。雍正承上启下，实为盛世之创造者，可惜在以后却被人们误解了。真正奠定乾隆盛世经济基础的是雍正。
实行高薪养廉银，用意在于制止官员的腐败行为，可惜养廉银并没有起到应有的作用。有清一代，官员的腐败，无论是在数量上还是在手法上，都达到了历史的新高。仅仅是一个乾隆朝时的和珅就让历史上大部分贪官自叹弗如。和珅并不孤立，“三年清知府，十万雪花银”正是当年官场腐败的真实写照。
为什么养廉银不能养廉呢？人的本性是贪婪的，再多的养廉银也不能满足其无限膨胀的私欲。任何高薪相对于人的贪婪而言都是微不足道的。但能让官员把贪婪之心变为实际腐败行为的，还是制度。
帝制是独裁专制制度。这种制度有两个基本特点：一是官员的权力极大，可以决定一切。所谓“灭门的府尹，破家的知县”正是指这种权力。政治权力的垄断和经济上的垄断一样成为腐败的土壤。百姓要办什么事都要求官员开恩，得到他们的许可。他们有权力在手，当然就不愁无人对他们行贿了。
二是官员缺乏有效的监督。专制社会也有一套监察制度，有御史之类的监督官员，雍正还设了可以随时告发贪官的“密折制”。但在皇帝的一元化领导之下，监督的作用是极为有限的。贪污受贿被查出，杀头是偶然的、个别的。只怪被查出的贪官运气不好，得罪了什么人或成为权力斗争的牺牲品。贪污受惩罚的概率低，这种小概率事件对官员就没有威慑力了。专制社会绝对而无监督的权力是官员腐败的根源，这个根源不除，明太祖的严惩和雍正帝正常的养廉银都无用。
在专制社会中更可怕的是贪污受贿已形成一个食物链。在这个食物链中，即使一个官员操守再好，也不得不贪污。曾国藩、左宗棠、张之洞这些人在清代官员中操守还算好一点的，但他们不给中央官员送“冰敬”、“炭敬”，向相关的办事人员甚至门房送银子，报销军费、申请财政拨款等等大小事情(许多是正常的合法的事)就办不成。这笔行贿费用不贪污又从哪里得到呢？
在这个贪污的食物链中，你不按这些潜规则办，就在官场混不下去，即使要为民做好事，也必须求助于行贿的手段。在这个官场的逆淘汰中，贪官升清官出。哪里会有清官呢？
作者简介：梁小民，北京工商大学教授
