爱华网系列专题：《乔家大商道》
第一章 发迹之谜乔家究竟是怎样发迹的？乔家的发迹始祖乔贵发怎么能从一个孤儿一跃而成为富商？许多人都会有这样的疑问，而在得到一些答案后必会感叹惊羡：真是一个奇迹啊，我为什么就不能创造出这样的奇迹呢！一、穷则思变走为上丧父丧母的孤儿乔家发迹始祖乔贵发约生于康熙末年，少年丧父丧母，成了一个孤儿。而他家这一支人丁不旺，旁边连个亲叔伯也没有，十来岁的乔贵发只得去东关的外公家生活，从此开始了他苦难的童年。
因他家境贫寒，父母没有留下多少财物，在外祖母家生活纯粹成了人家的负担。外祖母与他母亲十指连心，也就自然疼爱他，但外祖父就差一点，在他自家的生活并不宽裕的情况下，他实在不情愿为外姓人白养活一个后代！舅舅更差一些，舅母便没一点点亲了。幼小的乔贵发只得领受丧父丧母后寄人篱下的苦难了：不能读书，难得玩耍，而是跟上外祖父和舅舅推磨做豆腐，拉车卖豆腐，以及干喂猪、扫院等杂活，小小年纪就得自食其力！苦难是一桶金，这样的处境，培养出了乔贵发坚韧的性格，也练出了一副好身板儿，同时还学会了做豆腐的基本技术和做买卖的简单常识。 几年后，外祖父母相继去世，而他也有了点自立能力，便回到乔家堡自立门户，开始了孤独而自在的生活。受困受辱的光棍汉乔贵发受父母先天禀赋，脑子聪明又为人忠厚，受后天培养，身体健壮又辛勤耕作。他回到乔家堡后，自种自收自食，自由自在自信，几年时间，出脱成一个精干后生。他家地不多，地里的活计不够他做，身上的力气根本用不完。于是，他就给别人打些短工，春天给人家扳辘轳浇地，夏天帮人家割麦子打场，或粮食或布匹，或银子或铜钱，总能得些报酬，光景也算有吃有穿有花，活得挺自在。可生存容易，发展就难了。男大当婚，女大当嫁，十七八岁的后生了，不能老这样混日子呀！同年岁的后生们在他们父母的操持下，一个个娶妻成家了，而他却无父无母，甚至没个亲叔叔亲伯伯给他操持婚姻大事。小村庄里每逢红白喜事，有互相帮忙的习惯，其中的主力军是十七八岁的后生。乔贵发也自然在这个行列，一开始，他觉得热热闹闹，吃吃喝喝，倒也乐在其中。但年龄渐大，眼巴巴地看着同龄人一个个娶了媳妇，自己却仍然是光棍一条，那是一种什么滋味！结婚成家的念头像幽灵一样萦绕在他心头，困扰着他，折磨着他，也鼓励着他。
