爱华网系列专题：《乔家大商道》
虽是背井离乡，可口外尽是祁县老乡，而在口外的祁县老乡比在村里的乡亲更能互相帮忙。乔贵发在村里得不到乡亲的帮助，在口外却能得到祁县老乡的帮助。乔贵发这一背井离乡，不仅没什么损失，反而多了一种老乡的助力。虽然是渺茫的口外，可只有在渺茫中才蕴藏着机会，若不是渺茫，反而却没有机会了。他在村里的境况一目了然，可村里能有机会吗？口外呢，如果一目了然能清楚地看到许多机会，那还能轮到他乔贵发吗？有年龄比他大的人，有地方比他近的人，这些人早把那些机会瓜分尽了。日后，正是这渺茫的口外所蕴藏的机会，使乔贵发得以挣钱发财。【评点】当一个人处于穷困境地时，想要摆脱困境，绝不能守常守旧，而必须求“变”：改变观念，改变方法，改变环境……只有在变化中才能出现机会；出现机会，才能抓住机会；抓住机会，才能事半功倍。穷困的光棍汉乔贵发正是这一走，环境改变了，机会出现了，于是他凭借这些机会在口外发迹了。乔贵发这一走，走向了乔家商业的200年辉煌；这一变，改变了他和他整个家族的命运。二、良禽择佳木而栖拉骆驼走南闯北清代乾隆时期，祁县人在口外已经形成了较大势力。归化城的三大旅蒙商号中，就有两个是祁县人创办的，当掌柜的也多是祁县人。所以，乔贵发来到口外后，凭自己的身强力壮、精明和祁县人的身份，很容易地找到了一份工作——拉骆驼。当时，旅蒙商人是口外商业的主体，从业人多，利润也大，而骆驼又是旅蒙商人从事旅蒙生意的最重要工具，所以拉骆驼的工人有一份丰厚的工资，相当于乔贵发在农村种田收入的若干倍。乔贵发在一家祁县人开设的旅蒙商号里拉骆驼，这是个十分劳累的营生。骆驼是一种能吃大苦耐大劳的牲畜，拉骆驼的人也得有这种功夫才行，当时归化城有句俗语：“世上三般没奈何，赶车下夜拉骆驼。”
当时，蒙人轻商，蒙古地区的商品贸易基本上操纵在这些旅蒙商人的手里。再加上交通不便，信息闭塞，因此汉蒙商品的差价十分悬殊，利润相当可观。于是，大批汉人不辞艰难险阻，依靠骆驼，横跨沙漠，深入草原与蒙人进行贸易。乔贵发作为拉骆驼的，一年四季走在路上，吃在路上，睡在路上，经常是风餐露宿。若在夏天的沙漠上遇上狂风沙暴，或在冬天的草原上遇上暴风骤雪，更得冒生命危险。他们大部分时间就在千里草原上游弋，有时也驮上蒙古地区的皮张、绒毛和药材等货物南下汉口，然后再驮上江南一带的茶、烟、布匹、绸缎和铁器等货物北上蒙古草原。当时有一条重要的商道，北接归化城，南连汉口，由北而南途经内蒙古的和林格尔，山西的右玉杀虎口、宁武县、太原、祁县子洪口、沂州、潞安府、河南的开封等地，这条商道基本是山西人（主要是祁县人）踏出来的。它极大地促进了南北贸易，也加快了祁县人的致富进程。
