爱华网系列专题：《乔家大商道》
乔贵发很高兴地操起驼缰，游荡于千里草原，辗转于长城内外。虽然受苦受累，但他身强力壮，又挣钱心切， 所以不在乎这些。经过几年的拉骆驼生涯，他吃了许多苦，受了许多罪，却也长了许多知识，见了许多世面。他要做买卖人
但拉骆驼毕竟是粗活，是苦活，是没有多少发展前途的行当。时间长了，乔贵发就觉得：比在村里种田，拉骆驼的收入高多了；比普通的商号伙计，拉骆驼的收入也不低，但比那些东家掌柜就差多了，不仅眼前的收入比人家低得多，而且未来更悬殊！东家的买卖越做越大，越赚越多；掌柜的越老，生意顶的越高，也越能挣钱；而拉骆驼呢？是靠卖苦力挣钱，越老身体越弱，越挣不上钱。这一比，乔贵发比上不足，比下有余，究竟该和谁比呢？是比那些村里的农民，还是比这些口外的东家掌柜？把眼线放低一点，与那些农民们比一比也就可以知足常乐了。若把眼线放高一点，与这些东家掌柜们一比，那就得奋起直追，最终，血气方刚的青年乔贵发选择了后者：他要与这些东家掌柜们比。要与这些东家掌柜们比，靠拉骆驼是绝对不行的，他必须下决心甩掉这个手中的饭碗，冒险去找更好的饭碗。于是，为了赚大钱，为了和东家掌柜们比，乔贵发毅然辞掉了“拉骆驼”这个有稳定收入的职业，而要去做买卖，要去捉摸不定的生意场中一试身手。生意场捉摸不定，可能大赚，也可能大赔。而为了大赚只得冒大赔的风险。乔贵发要和东家掌柜们比，只有去做买卖才能赚大钱，此外，他别无选择。乔贵发辞掉拉骆驼的工作后，要去做买卖了，他要像东家掌柜们那样赚大钱！那么，他一个拉骆驼的穷汉，为什么能有这么大的胆量和野心？——这固然与他的精明能干有关，更因为榜样的力量驱动着他：当时的归化城有一个旅蒙商号大盛魁，财势显赫，炙手可热，是归化城商界的霸主，而这个商号的创始人是三个穷汉：祁县人张杰、史大学和太谷人王相卿。这些穷汉老乡能打下这么大的江山，他乔贵发就不行？乔贵发就是要像这些穷汉一样，白手起家，想为自己、也为子孙打下一片买卖江山！去萨拉齐立足乔贵发要去哪里做买卖呢？当时，他在归化城做点小买卖立足，也不是难事：他拉骆驼攒了点小本钱，在归化城也有点人际关系，靠“大盛魁”和“元盛德”这两棵祁县老乡的大树，也能受点庇荫，发点小财。但要图大发展，却没有可能。自从康熙皇帝解除汉蒙贸易禁令之后，经40多年的发展，归化城的商业已经形成了垄断的局面，归化城的商业大利或经营大机会已经被各大商号瓜分完毕，他若在这儿发展，只能吃这些大商号剩下的残羹剩饭。大树底下好乘凉，但大树底下却长不出大树。
