爱华网系列专题：《乔家大商道》
当时乔贵发面临这样的选择：或者留在归化城，在那些老乡的大树底下乘凉，做个小买卖。这样安稳，也比拉骆驼强，但不会有大发展。或者离开归化城，去那些有大发展机会的地方另开新天地。这样可能有风险，也可能有大机会。乔贵发心高志大，选择了后者。
那么，离开归化城该去哪里呢？乔贵发看准了萨拉齐。萨拉齐位于土默特川上，土地肥沃，又有黄河水灌溉之利，经几十年的开垦，草原已成了农田。又因处于归化城通往西部蒙古的交通要道上，这里又成了大批旅蒙商队进出蒙古的歇脚地，进入草原时这些旅蒙商队都要从这里补充粮食草料。所以，萨拉齐出现了许多为旅蒙商和农民服务的粮店、草料铺和饭店。于是，大批的开垦种粮的农民，大批的旅蒙商人，再加大批为两者服务的买卖人涌向这里，这里成了汉民的天下。为此，清廷于乾隆四年设萨拉齐直隶厅（初直接隶属于山西巡抚，乾隆六年设山西省归绥道后，萨拉齐厅又隶属于归绥道），专管境内汉民，这更给汉民提供了保护伞，更便于他们做生意。这时候的萨拉齐虽然只是一个新设的直隶厅，远没有归化城那么大，但处于蒸蒸日上的发展时期，充满商业机会；这里因刚刚起步，商界尚未形成垄断局面，没有大贾巨商，正是普通生意人的自由竞争时期，也正适宜乔贵发这样有大志向而无大本钱的人来这里施展身手。事后证明，正是乔贵发选择了萨拉齐，使他成功地迈出了做生意的第一步。【评点】想要发展自己，必须选择适宜发展自己的职业；要想大发展，必须选择有大发展机会的职业。人生一世，择业是很重要的一步。俗话说，男人怕择错行，女人怕嫁错汉。这虽是俗话，却是至理名言。同时，选择适宜自己发展事业的地方也很重要。地利是事业成功的十分重要的因素：地利如水，事业如船，水涨则船高，水落则船降。占地利，便如虎添翼；不占地利，则如虎落平原被犬欺。然而，地利并非绝对的某地好或某地不好。地利也是相对的，某地对某人某事来说十分有利，而对另一个人另一件事来说也许十分有害。正因为这地利的相对性，如何占有地利便成为复杂而棘手的难题。正因为复杂而棘手，平庸者不知所措，于是更多的地利被智者和勇者所占有。三、靠做豆腐起家寻找发财之路乔贵发看准了萨拉齐地脉很旺，适宜他来这里干一番事业，但他并不知道干什么最能挣钱，干什么最适宜自己发挥特长赚大钱。所以他来这里之后并不轰轰烈烈地贸然行动，而是默默地在一家店铺当小伙计，不露声色，更不露锋芒：一为熟悉人情世故，交结朋友；二为踅摸财路，刺探商情。
