爱华网系列专题：《乔家大商道》
经过一段时间的熟悉后，他发现这里冬天的蔬菜奇缺，除了那些山药蛋和羊肉，偶尔见一点别的菜，便成了抢手货。而这里豆类作物多，价格便宜，却没有生豆芽做豆腐的。原来，自从康熙皇帝解除了汉蒙贸易的禁令以后，走口外的主要是两种人：一种是从事旅蒙贸易的生意人，这些人主要由祁县、太谷、平遥等府（太原府）的人组成，他们大都敢打敢拼敢闯，并有一定文化基础，他们都瞄准了汉蒙贸易的巨额利润。另一种是冬去春来在丰州滩和土默特川上开荒种粮的农民，这些人主要由大同、代州、忻州的晋北人组成，他们大都老实巴交，缺乏经济头脑，他们瞄准的就是春夏多开荒多种粮，秋后多卖一点钱回去补贴家。在走西口的队伍中，耍手艺的人很少，只是有些为旅蒙商服务的皮毛匠和为农民服务的木铁匠之类。而在蒙古人草场基础上刚刚被晋北农民开荒为大片农田的萨拉齐，手艺人就更少。虽说于乾隆四年新设了萨拉齐厅，但毕竟是草创时期，所以竟没有一家做豆腐生豆芽的，而乔贵发小时候寄居在舅舅家时，正好学会了做豆腐生豆芽的手艺。于是，乔贵发看准了这个买卖。
豆腐成了抢手货乔贵发把积蓄拿出来，置上家什，买上豆子，租上房子，雇上一个人，做起了磨豆腐生豆芽的买卖。乔贵发从小心灵手巧，在舅舅家学到了一把做豆腐的好手艺，这时候正派上了用场。他这几年走南闯北，长进了不少见识，这时候也正有利于开辟市场。这样，他既有好手艺，生的豆芽和做的豆腐质量高，又能说会道，善于把握人的心理，再加上是独家买卖，他的豆芽、豆腐自然成了抢手货。成了抢手货，价格自然也就上去了。加上萨拉齐有不少饭店、草料铺，豆芽豆腐的销量也就上去了。有大销量，有好价格，黄豆、绿豆价格又便宜，所以，这个小买卖蕴含了大利润。买卖如此之小，利润如此之大，正是千载难逢的好机会。于是，乔贵发干劲冲天，起早贪黑，雇人添家什，继续扩大豆芽、豆腐生意。一年下来，就把他几年拉骆驼积蓄的本钱翻了几倍。他成了掌柜的也是乔贵发命里该在这上头成事，他小时候学会了这手艺，这里又没人会这手艺，而且豆价便宜蔬菜奇缺，终于让他狠狠地赚了一笔。乔贵发喜出望外：他终于做起了赚大钱的买卖！从此，他不再是穷汉，不再是拉骆驼的，也不再是店铺的小伙计，他成了雇佣人使唤人的掌柜的。当掌柜的时间久了，他发现了当掌柜的许多好处：原来当掌柜的可以做的活儿比佣工少，出的力比佣工小，而分的利却比佣工多，而且，雇的人越多，自己就越能从中分到更多的利。同时，他还享受到了当掌柜的许多妙处：手下的人对自己毕恭毕敬，如父如长；市面上的人对自己高看高待，如兄如友；而且自己也自尊自信了：原来我也是一个人物呢！
