爱华网系列专题：《乔家大商道》
五、在空当上立业
口外的严峻形势乔秦二人结义合伙后，将怎样图更大的发展呢？将在哪种买卖上立足立业呢？当时，口外的商业机会很多，且商业利润较高，最大也最明显的是旅蒙生意。汉蒙贸易自明初锁禁到清初康熙皇帝开禁的300多年中，千里蒙古草原上的财富，像禁渔了300年的大鱼池，满是又肥又大的“鱼”。一旦开禁，渔猎者必然满载而归，利润相当可观。因为蒙人不习商业，所以这些商利全被汉人独揽。旅蒙生意可谓一本万利，收益惊人。但这是康熙年间的商情，到乾隆初期时，经四五十年的商业竞争，旅蒙生意已经形成了垄断局面，大盛魁、元盛德、天义德三大旅蒙商号基本上垄断了大宗的旅蒙生意。经过几十年的发展，这三大商号不仅积累了雄厚的资金，吸收了优秀的人才，而且稳定了货源、销路以及与当地官方的关系。其他人若想插足这个买卖，根本谈不上竞争，只能吃口残羹剩饭而已。如果在这个行当里要做下去，只能永远跟在别人屁股后当个小伙计。可惜啊，瓜分这块肥肉的大好时机早已过去50多年了！乔贵发若早生50年，也许能参与瓜分“旅蒙生意”这块口外最大的肥肉。但现在，肥肉已经瓜分到人家的锅里了，他不可能从人家锅里抢吃这块肥肉。而开荒种粮呢，这里倒是有大片的廉价土地可以开垦，拿自己手中的钱也可发展成一个大地主。能当地主固然不赖，但利润不大，也成不了气候，与旅蒙商这些大财主比，不过是小鸡比天鹅而已！今后要图大发展，一时还真难找到下手的地方。发现了一个空当经过细心考察，他们发现了一个发展的空间。此时，由于巨额的汉蒙贸易利润，在口外形成了庞大的旅蒙商队伍，由于这里土地肥沃，轻徭薄赋，再加上旅蒙商队需求粮食，于是在口外又形成了庞大的开荒种粮的农民队伍。由于这两个庞大队伍的形成，中间又形成了一个空挡，渐渐地，这个空挡上出现了介于旅蒙商和农民之间并为两者服务的饭店粮店草料铺。这些饭店粮店草料铺规模不大，数量不多，对两者的服务也很简单：从农民这方面收购粮食蔬菜草料，然后稍作加工转化，再加价提供给来往萨拉齐的旅蒙商队。但它却是有别于两者的一个独立的行业：与农民相比，它的经营范围大，赚钱机会多，在赔赚上有许多的变数；与旅蒙商相比，它的发展过程短，经营规模小，还没有形成垄断性的大字号，在发展上还有很大的空间。乔贵发经过反复思考，认为这是一个很有发展前途的行业，是一个正在发展的行业，也就是自己和老秦合伙后应该投资的行业。
