爱华网系列专题：《第六帝国：罗斯柴尔德家族秘史》
第一章 法兰克福：第一桶金 自1356年以来，法兰克福（Frankfort）在帝国选举中一直占据主要位置，18世纪下半叶期间，更是在德国的大城市中夺得统治地位。早在1245年成为东法兰克斯（East Franks）王国的首都之前，它已经是这个帝国唯一的臣属国，无论经历多少兴衰变迁，它始终维持着它的领导地位没有改变。在法国革命之前的最后几个世纪，它得到了迅速的扩张，大约拥有35000居民，其中1/10是犹太人。由于它非常靠近莱茵河大水系和法国与荷兰的边境，因此成为了德国与西方国家贸易的门户，除此之外，同英国的贸易也构成其居民活动中一个重要的组成部分。 这样的城市，对具有特殊的贸易和金融天赋的犹太种族成员来说无疑具有巨大的吸引力。而且，随着中世纪的结束，犹太人在法兰克福更加自由。首先，他们在居住方面就没有被设置任何障碍。直到商业住区的非犹太成员看到由于这些颇具企图心的犹太人所带来的竞争让他们不得不承受很多痛苦，而在与犹太人的混居中，基督教市民在人数上占优势，由此便开始了一个严酷压迫犹太人的时期。为了迫使他们从城镇里最重要的教堂附近离开，他们被1462年通过的一部法律命令离开他们已在里面居住的房子，而搬迁到特意为他们设定的一个居住区--所谓的"犹太城"。然而，这个区域只由一个孤立而黑暗的小巷组成，大约12英尺宽，而地势，正如歌德所说，介于城墙和一个沟渠之间。近300多年的时间，这个地方一直是法兰克福犹太人单一的定居地，而后来他们在城里越来越不受其他居民的欢迎。
早在17世纪20年代，在菲特米尔茨（Fettmilch）的领导下，爆发了一次暴动，其目的之一就是把犹太人驱赶出法兰克福。这个目的真的通过谋杀和掠夺而实现了。尽管犹太人很快回到城里，但是他们必须遵从无数的限制和规定，这一切体现在一部针对所谓"犹太身份"的特定法律中。他们被迫缴纳人头税，还被迫购买他们的人身和财产"保险"，就像城里的外来人口一样。因此他们开始被称为"受保护的犹太人"。他们的家族成员人数将被限制在500人以内，一年只允许12人结婚，如果一个家族趋于消亡，这个数字才有可能增加。犹太人不允许获得土地，不许学习耕作或手工艺。他们也被禁止在各种商品中从事贸易，比如水果、武器和丝绸。而且，除非定期集市期间，他们不得在居住地之外使用他们的任何用器。晚上、星期天或节假日，他们不得走出其居住地。甚至一个犹太人要过一座桥，也必须支付小费。他们不允许参观公共旅店，更不能在城市的街道和广场散步。按规定，犹太人还不能享有高规格的公众尊重。当他们出现在公众场合，通常会受到带有轻蔑性的问候，甚至有人会往他们身上扔石头。大街上的任何一个顽童都能对一个过路的犹太人说："犹太人，履行你的义务。"然后这个犹太人必须走到一边，并脱下他的帽子。因此，可以说，几乎没有任何地方比法兰克福更令犹太人痛苦。 罗斯柴尔德家族的祖先就生活于像法兰克福"犹太城"这样的环境之中。而比梅耶·阿姆斯洛·罗斯柴尔德（Meyer Amschel Rothschild）更早的祖先，则生活于16世纪中叶，他们奠定了这个家族未来伟大事业的基础。我们之所以知道他们的名字，原因是他们的坟墓已经在法兰克福的老犹太人公墓地受到保护。以前犹太人区的房子不计其数，每间房子都被一个特定颜色的护板或标记区别出来。罗斯柴尔德家族成员的房子带有一个红色的小护板，毫无疑问，这是因为他们要感谢他们家族名望的事实。1585年，在红色的小护板上第一次写上"埃萨克·埃尔查纳（Isaak Elchanan）"，他父亲的墓碑上简单写有埃尔查纳这个名字。大约一个世纪之后，纳法塔利·赫尔兹（Naftali Hirz）在这个标有红色护板的地方留有一个破败不堪的老建筑，在那里这个家族追溯到了它的名字，并占据所谓的豪斯·祖儿·辛特凡（Haus zur Hinterpfann），就在那里，罗斯柴尔德家族的户籍被定为"受保护的犹太人"。
