爱华网系列专题：《中华文明复兴的必由之路：管理治国》
文艺复兴 基督教千年之久的教会统治笼罩了一切。其统治地位、特权以及等级制度高高凌驾于世俗社会，而随着时间的推移，罗马教廷的宗教裁判所对异端分子的残酷处置、对人们思想的禁锢所激起的反对声浪也愈见高涨。 12、13世纪，以经商谋生的意大利人已经相当富裕，富有显赫的家族急需教师给他们的后代传授能言善辩的知识和技巧，私人创办文化机构成了一股热潮。14世纪，弗朗西斯·彼德拉克开创的人文主义被视为文艺复兴运动发轫的标志，他认为作家应该掌握一点雄辩术和古典文学，如此就从故纸堆里翻出了古希腊、罗马的文化传统，以人文主义思想对教会神学逐一辩驳。 人文主义者从理性、个人自由和追求个人幸福三方面反对教会神学的神性、封建等级桎梏以及教会的禁欲主义，而且将理性、个人自由、个人幸福作为人类永恒的本性。――文艺复兴运动由此而来。实际上，人文主义者的政治态度是见风使舵的，至少是游移不定的，他们为世人提供了各种自以为是的智慧，认为政治的目的是自由和正义，政府的职能是保证国家的安全与和平。而且他们还认为，君主制是最好的政制，君主统治更容易确保安全。 大约在1350年至1550年两百年之间的文艺复兴，在政治思想史上的意义只是为政治思想家提供了一个角度，那就是极力摆脱教会神学的禁锢，使政治思想第一次具有世俗的眼光。因此，国家不过是人的需要的产物，政权的得失也只是强者的实力较量的结果，而法律是理性与权利的表现。――文艺复兴时代的政治思想家剥取了教会披在国家身上的神圣外套，他们觉得古希腊人把国家视作美德的目标也是滑稽可笑的。当然，权力取代了神意和道德，成为国家与法律的基础。 这一时期的思想家虽然抬出希腊、罗马的古典传统来祭拜，但还没有迂腐到失去清醒意识的地步，他们不过是借尸还魂，借他人的酒来浇自己心中的块垒而已。总之，文艺复兴时代的人们惯于闲情逸致，散文、诗歌、绘画、雕塑、建筑都小有成就，而政治思想显然还只是人文艺术的副产品。 文艺复兴从此由意大利半岛向欧洲各地蔓延。人文主义说到底也就是人本主义。富有自由精神的个人主义思想风云际会，星火燎原之后逐步席卷了欧洲。与此同时，1368年，明代开国皇帝朱元璋正在为自己刚刚打下的专制王朝绞尽脑汁，还在思考如何加强中央集权统治。事实上，从那个时候起，中国的儒学内部已经开始躁动，晚明时期的东南沿海地区也涌现了一波追求个人自由与内心解放的浪潮，而且几乎与文艺复兴之后的法国启蒙运动同步。只不过历史的机遇总是稍纵即逝的，一旦错过便无从追悔。
――历史似乎是愚弄人的玩笑。就像文艺复兴运动经历了两百多年的辉煌岁月之后突然衰落一样。意大利因为富庶而兴起，也因为富庶而招来嫉妒，成了法国国王查理八世垂涎三尺的猎物。1494年，查理八世率领一支三万人的军队翻过了阿尔卑斯山脉，佛罗伦萨的主导者美第奇家族弃城而逃，法国人稍作停留，与卑躬屈膝的政府签了一纸和约之后便去攻打那不勒斯了。此后战争不断，烽火连年，意大利从繁荣走向衰落，文艺复兴运动也因此无疾而终。
