爱华网系列专题：《中华文明复兴的必由之路：管理治国》
格拉古风波似乎暗示着共和体制的衰落。当时公民大会取得了元老院同样的权力，然而两者之间没有协商只有暴力，开创了暴力议政的先河。后来最著名的庞培与恺撒合作之后分道扬镳，双方爆发了战争。公元前48年，两派在希腊的法萨罗交战，庞培战败后被奸细所杀。而恺撒从公元前46年起成为任期10年的独裁官，两年后又做了终身独裁官，甚至从元老院获得了宣战、媾和、控制国家税收的全部大权。此外，他还将公民权赐给了数以千计的西班牙人和高卢人，消除了意大利人和其他行省居民的差别。不过，公元前44年，恺撒还是被那些希望恢复共和体制的政客刺杀。 恺撒丧命当年，意大利约有800万人口，社会已分化成了四个等级：元老院贵族、骑士、普通公民以及奴隶。元老院贵族300人及其家属主要以行政官吏和持有大地产为生；骑士是除元老院贵族以外的富有贵族；人数最多的是平民，而且大多数是自耕农、手工业者以及城市贫民；奴隶则是罗马共和国绝大部分粮食的生产者、角斗士、家庭劳力、看门人、轿夫、信差、贴身佣人和家庭教师。 罗马帝国时代重税压顶 恺撒被刺前已将自己的侄孙――屋大维立为自己唯一的后嗣。恺撒死后，屋大维与恺撒的两个极有势力的朋党马克·安东尼、雷必达结成了同盟，剿杀了不少反恺撒集团的贵族成员，并将其财产予以没收，西塞罗虽然无辜但也被暗杀。杀害恺撒的两个刺客逃之夭夭之后，迅速组织了一支队伍，最后在公元前42年被屋大维及其同盟者击溃。 三人同盟后来也起了内讧，挑起了帝国东部和西部之间的争夺。安东尼在东部与埃及宫廷联手，要将东方专制主义原则引进罗马；而屋大维此时已经站稳了脚跟，而且以希腊文化传统的斗士自居。就像当年庞培与恺撒之间的争斗一样，公元前31年，屋大维在亚克兴海战中击败了安东尼，安东尼与他的同盟者克娄巴特拉不久以后愤而自杀，屋大维自诩的希腊思想和都市生活也得到了巩固。 亚克兴海战的胜利似乎成了一个转折点，屋大维决意保存立宪政治。公元前27年，屋大维接受了元老院和军队授予的"奥古斯都"和"皇帝"头衔，终身拥有地方总督和保民官的权力，拒绝担任独裁官乃至终身独裁官，所以，元老院和人民在名义上仍然算是国家的最高统治者，而屋大维更喜欢能够体现自己权威的头衔――元首或国家第一公民。屋大维由此开创了元首制的罗马帝国。
罗马帝国在屋大维的统领下推出了多项改革，譬如通行帝国全境的新币制，公共服务体系（警察和消防）的引进，城市和行省有了比以前更大的自治权。更为关键的是，他废除了旧有的财税包征制――包征制的弊端就在于极容易导致贪污受贿和横征暴敛――任命自己的代理人收税，定期付给薪水，并执行严格的监督。此外，屋大维还鼓励意大利过剩的自由民移民到各个行省，减轻了社会冲突和政治动乱的可能。 罗马早期帝国从公元前27年延续到了公元180年，横跨两个多世纪，留下了大量的公用建筑，譬如政府大厦、圆形剧场、浴室、竞技场，以及可观的私人宅邸；修建了纵横交错四通八达的道路、桥梁，所谓"条条大路通罗马"就是这一阶段的杰作；甚至修建了供居民饮用、洗浴的11条引水道和污水排放系统；建立了西方世界的第一批医院，以及最早的国家医疗体系。――这都是不可磨灭的公共事业。 罗马帝国的公共服务显然更多地体现在城市文明之中。最初的贸易已经扩展到了已知世界的各个角落，甚至包括了阿拉伯、印度和中国；手工业也略有增进。不过，罗马帝国也像遥远的中国一样，鄙视体力劳动的观念根深蒂固；而且这一时期的乡村，战争较少，奴隶的来源也变得枯竭，生产开始衰落。更糟糕的是，意大利的弱小工业无法提供足够的出口商品而出现了贸易逆差。到了3世纪，西罗马的经济就有了走向崩溃的迹象。 值得一提的是，罗马法中适用所有民族的万民法仍然认可奴隶制度和私有财产，确立了买卖、合作和契约的原则。较之于共和体制之时，法律反而将奴隶的买卖制度化了。帝国时代的社会阶层与共和时代并没有多大改变，只是公民大会已经名存实亡，而元老院又完全随着皇帝的指挥棒起舞，君主专制之下精明能干的君主青黄不接，除了公元96年至180年曾经有过"五贤帝"与元老院的和谐共治，国家移交给年轻有为的指定继承者，而且还能将帝国管理得不错以外，其他的君主不是残忍暴虐挥霍国帑就是平庸无能治国无方。缺乏了民众的参与，帝国的一切都很淡漠，似乎都与自己无关。 公元180年，马可·奥勒留的死意味着仁慈的君主统治的结束，罗马帝国从此进入大动乱时期。因为马可·奥勒留破坏了规矩，将君主的宝座传给了自己的儿子，元老院也被视如敝屣，结果引发了各行省军队之间的内战。军官独裁更是中止了元老院的权力，所以从235年至284年的50年间，罗马帝国至少出现了26位"丘八皇帝"，地方官吏为了笼络军队换取支持，只能向居民征收苛捐杂税。战争和饥荒之后，瘟疫蔓延，人口锐减。帝国西部的日耳曼人和东部的波斯人冲破了原有的防线，肆意抢掠。 到了公元284年，士兵出身的皇帝戴克里先改组帝国的文武官僚管理体系，从军队抽调出文官，使之各自独立，恢复了统治。――这是后期罗马帝国。他还将帝国分为东西两部分，派自己的亲信马克西姆掌管西部，然后再挑选两名副手"恺撒"作为东部或西部的最高统治者。不过，戴克里先将帝国的管理中心转移到了东方，沿用东方宫廷的礼仪，不再伪装而直接以专制君主的面目出现。戴克里先创立了新税制，颁布法令使之运转，不过多半是帝国的穷人背负了官僚机构、军队以及宫廷的开销。 戴克里先与马克西姆在305年退位时，继任的两位"恺撒"登上了王位。不久两位"恺撒"就挑起了内战，直到君士坦丁取得胜利，掌管了帝国西部。330年，君士坦丁将中央政府迁往欧亚交界处的君士坦丁堡，罗马文明持续东移。君士坦丁将王位世袭化，将帝国作为自己的私有财产分给三个儿子，结果君士坦丁死后，三个儿子打得不可开交，战乱与继位之争贯穿了4世纪。最后让狄奥多西再次统一了帝国，但衰败的趋势已经无法扭转。到了476年，日耳曼人很轻易就拿下了整个西罗马帝国；而东罗马皇帝在君士坦丁堡声称自己仍享有西罗马帝国的统治权。 527年，收复罗马帝国的西部领土成了东罗马皇帝查士丁尼上任伊始的"复兴罗马"计划，因为他觉得自己是罗马帝国的继承者。他手下的名将贝利撒留指挥东罗马军队西进，直到查士丁尼去世前的563年，精疲力竭的东罗马军队终于攻下了整个西罗马帝国所辖的意大利、西北非、西班牙沿岸地区，所付出的代价已经让东罗马帝国自身岌岌可危，而邻近的波斯人已经重新崛起，虎视眈眈。只不过610年的再次改组使东罗马帝国避免了覆亡，但罗马的统一只能到此宣告终结。
