爱华网系列专题：《经济自由的全球化：全球化为什么可行》
公益品的典型例子是医疗和教育，各国政府对此都在提供资助。对于医疗来说，普通的消费者很难知道自己的确切需要，另外，医疗也具有重要的公共品的某些特点：一个人如果患上传染病，就可能威胁到周围的其他人。类似的，如果没有政府的资助，人们对于教育特别是基础教育的投资可能不足，因为这些投入往往需要数十年之后才能产生收益。出于公平以及效率方面的基本考虑，所有发达国家的政府对教育和医疗都有大量投入。当然，这样的资金支持并不意味着一定要由政府自身来提供上述服务，政府完全可以从竞争性的私人部门那里购买这些服务，而且效果可能更好。 政府还要对私人企业执行监管政策，一个重要的例子是竞争政策。有时候，政府还会感到有必要针对某些有垄断性的产业建立特殊的监管体制，例如供水、供电或电信产业，因为一般性的竞争政策在这些领域还不够。有时候，市场机制的运转非常复杂，政府自身也可能直接卷入机制设计，或者通过独立的机构参与到其中。最近数十年以来，这样的机制设计在电力市场监管、无线通讯频道拍卖等领域都有广泛的应用。美国加利福尼亚州对于电力行业的放松管制的改革就曾遭到失败，电力批发价格飚升，反映了机制设计失败后可能发生的混乱景象。政府还需要负责制定有巨大经济影响的政策杠杆，例如贸易或投资壁垒的内容和水平。此外，政府还要为自身的运营征税，并妥善花费财政资金。税收和公共行政的效率对于私人企业的运营有着极大的影响，特别是对于经济活动的激励，以及涉及政府采购的产品和服务的供应商之间的竞争。 在私人部门难以自己进行组织管理的时候，在合同期限太长、难以有效控制的时候，在政府感觉有必要提供保护的时候，政府经常会直接参与经济活动的监管。出于上一章里提到的原因，金融市场的监管就特别严格。政府还越来越发现，它们对于生产流程和产品的安全和健康的监督也越来越多。
市场会对收益进行分配，在这个基础上，政治生活会参与再分配。所有发达的民主国家都在某种程度上进行再分配，其中许多是为了给那些不幸或者需要帮助的个人提供必要的安全：老人、单亲父母、有子女的家庭、残疾人以及失业人员等。还有，大多数政府直接干预市场的运作，以便实现它们出于某些原因更希望得到的结果，最低工资制度和反歧视法律就属于此列。 让政府的干预更有效率 简单地说，政府在现代市场经济中可谓无处不在。穷国和富国的区别不在于后者的政府做的事情更少，而是它们总的来说做的事情的方向更合适，也执行得更好。政府有某些必须行使的职能，首先是保护产权，以及管好自己的财政。政府还有一些目前必须行使好的职能，如提供稳定的货币（当然，人们也有可能设计出不需要稳定货币的社会）。政府还有一些由于潜在或现实的市场失灵而需要行使的职能：建设基础设施、开展基础研究和提供公益产品；对于竞争市场和有垄断性质的公用事业部门的监管；把外部性内部化，特别是开展环境保护。最后，政府还有某些因为选民的压力而必须行使的职能：收入再分配、提供安全网，以及反对歧视。
