爱华网系列专题：《认清贸易真相：贸易打造的世界》
1.当亚洲贸易就是世界贸易时
以亚洲为中心的世界贸易， 自公元7世纪伊斯兰教兴起就已开始成形。 每个小学生都知道，寻找印度的哥伦布误打误撞地登上美洲大陆。1490年代，葡萄牙人真的抵达印度时，他们没有像西班牙人征服美洲那样征服印度，但他们的确动摇了以印度洋为中心的庞大商业网。 从公元7世纪伊斯兰教兴起时，以亚洲为中心的世界贸易就已开始形成。第一代改信伊斯兰教的阿拉伯人，征服西方拜占廷世界的许多地方（特别是埃及、叙利亚）和东边波斯萨珊王朝的（Sassanid）土地（今伊朗、伊拉克）时，只为经济活动制定了很少的规则；开罗、大马士革、巴格达、塔什干的穆斯林贸易商和非穆斯林贸易商（以犹太人或基督徒居多），经商方式跟以前一样，没有发生什么改变。罗马衰落后，沟通地中海地区、印度洋地区的通道中断，通过远征，阿拉伯的哈里发统一了两地区的中间地带，从而使两世界再度畅通。 随后的几百年间，阿拉伯通过武力将包括西班牙、索马里、西非、爪哇的广大地区纳入伊斯兰版图，印度人和其他民族的贸易网与西方、近东的贸易网连成一片。在阿拉伯帝国的边境，贸易商与更多国家进行贸易往来：贸易商在广东、马来西亚购买中国瓷器和丝织品；欧洲人将印尼的香料经红海、地中海运回国；贸易商从东欧、土耳其、撒哈拉以南的非洲地区，输入其他重要商品，包括黄金（主要供铸币之用）、铁、木材、黑人与白人奴隶。 如果没有哈里发所打造的有限一统的局面（特别是在货币上），就不可能有这么快速发展的贸易，也不会有城市上层阶级对奇珍异宝永不满足的需求。伊斯兰宽松的统治方式对促进贸易发展也非常有利：只要乖乖上贡，地方统治者可以爱怎么管就怎么管；大部分统治者允许持各种信仰的贸易商在各港口自由来往；战争时有发生，但通常局限于陆地，海上仍畅通无阻；贸易商在这个港口经商不顺，可以再换一个港口碰碰运气；海盗时常出没，但还不难对付。那些按民族或信仰组成的贸易商团体，一般都设有保险基金，专门作为赎金来交换落入海盗手中的成员。绑架在那时变得非常普遍，以致在13世纪，地中海地区还有公定的赎金标准。 在这个由多民族、多文化、多信仰构成的世界里，贸易商的触角伸得更远。几百年后，一封犹太商会的信在开罗某犹太会所被发现了，这封信显示：有个家族商号在印度、伊朗、突尼斯、埃及都设有分支机构。此外，复杂的国际分工也发展出来，一个例子可以证明：抵抗十字军的伊斯兰战士，身穿的铠甲来自高加索地区，佩带的钢剑是在今天坦桑尼亚开采的铁、在印度熔铸的。长距离交易的商品，不仅包括奢侈品，还包括面粉、柴禾之类又大又笨重的民生必需品。频繁的交易活动也使知识、产品扩散到全球各地。水稻经过漫长时间才从东亚传播到印度、美索不达米亚平原部分地区，这时很快传到了埃及、摩洛哥、南西班牙；高粱从非洲传到地中海地区。棉花早在公元7世纪时就已从印度引进伊拉克，然后沿着贸易路线，从伊拉克传到叙利亚、塞浦路斯、西西里、突尼斯、摩洛哥、西班牙，最终抵达尼罗河谷。伊斯兰贸易路线将造纸术从中国引进欧洲，将古希腊医学传回欧洲（欧洲已失传该医学）。
