爱华网系列专题：《认清贸易真相：贸易打造的世界》
当然，从世界贸易成长中得益、受害的，不仅是人类。其他物种也受到大规模影响。很多物种消失，或变得比较少见（但多亏其他种全球网络，使其中有些物种现正受到保护）。还有些物种，例如牛、鸡，变得更为普及，但生活环境与一个世纪前生活在农庄里的祖先（更别提久远以前的野生祖先），大不相同，因此几乎已经变成另一种动物了。过去100年生物多样性的降低，已大到可以察觉的地步，即使是以10亿年为观察标准也是如此。举个简单的例子来说，自从有生物以来所消失的陆栖脊椎动物的种类，超过一半消失于1880年后。这通常是由于土地的集约使用和因此造成生物的栖息地丧失；因狩猎活动增加所造成的物种灭绝反倒较少发生。当然，这两个趋势都与人口增长、生活水平提高、市场扩大脱离不了关系。 人类自己所处环境的未来（和在世界经济日益增长下环境的可持续发展问题），特别无法预测。这些议题指向两个问题，一是如果人类活动毫不收敛，继续如此下去，整个地球的健康会受到什么影响（例如全球温室效应的影响）？二是人类从事那些活动所使用的资源，能供应到何时？能源供应问题尤其受到重视（证据显示，全球的石油产量已快达到顶峰，从而使这个问题更为严重。这个证据虽受质疑但越来越不容忽视），因为工业文明的存续，在很大程度上依赖将煤、石油的副产品转化为几乎所有的东西，包括取代土地的肥料、取代各种金属、纤维等的塑胶，以及众所周知的动力。现阶段，我们无疑拥有人类有史以来所没有过的优势，但这并不能让我们确切地预知未来。一方面，科技仍会有新的发展，使人类在全球生产和消费持续增长的同时，减轻其所带来的冲击。另一方面，环境的变化可能突然加剧，因为很多科学家警告说，现今自然界看似缓慢但稳定的变化，一旦跨过某些仍然不为人所知的临界点，变化可能会突然加快。
资源紧张的问题，在淡水供应上已可感受到。最近几十年，淡水供应量的改变尤其厉害：过去1.2万年地球淡水供应量的所有净减少量中，有超过一半发生于1955年后。很多地区已出现严重的淡水短缺；经济发展过程在很大程度上依赖水，对数百万人而言，生活水平改善的指标，就是用水量增加。水的很多功能很难找到替代品；将水视为商品，通过大规模国际贸易，供应水资源特别稀缺的地区，是行不通的，至少在现在是如此。在这些情况下，有个大家都建议的解决之道，即将自来水业民营化，并提高水价，以此鼓励水的保存和有效率地输送。从更长远的眼光来看，这个办法将只会使水成为"天然"商品的一族，也就是成为和过去几百年里变成商品的木柴、土地、矿物一样的东西。过去，将这些东西商品化的过程中，经常引发对抗；将水变成商品的举动，也在玻利维亚、南非、乌拉圭、印度等地方，引发激烈的抗议，而且抗议往往很成功。他们抗议的动机，不仅出于自私的考虑，即担心这会使他们已岌岌可危的生活保障线更加危险。在很多例子里，我们还看到这一行为引起人们的义愤，因为那些人认为水是再基本不过的东西，像土地与人的关系一样，与生命本身密不可分，因此，将水变成供人买卖的商品，在他们眼中是大错特错的事。 因此，要想了解我们的世界，除了要考虑市场经济，也应考虑道德经济，也就是应该考虑什么是正当的事，考虑影响人评价产品、劳动力的价值的文化倾向。在某些例子里，文化差异使同一物品在不同地方具有不同用途和价值，这使套利行为有利可图，从而推动了交易；在其他例子里，文化差异抑制交易的发生。但各地的文化仍在影响经济，而且往往出人意料。 与此同时，一度似乎快要完全臣服于人类需求、技术之下（简而言之通过市场臣服于文化之下）的大自然，也已重现于舞台。或者更确切地说，我们已重新发现"自然"其实一直在舞台上：现代文明通过大规模运用能源，替几乎所有东西都找到了替代品，如今却越来越理解到，制造那些能源的过程，其实一直在改变地球，而且很可能从根本上危及生物的栖息地和人类的栖息地。自然和文化继续在限制世界经济，即使世界经济在继续改造着它们。我们知道未来会呈现出不同的面貌，但现在，我们无法确定那会是什么样的面貌。未来会带给这个由贸易所打造的世界什么样的面貌，我们只能静观其变。或者，我们可以采取更积极的行动，而不只是旁观。19世纪第一次工业革命震动世界时，一位德国哲学家说了这么一句有先见之明的话："哲学家只能用多种方式解读世界，但重点在于改变世界。"
