爱华网美国于1920年首先研试电视机，1936年英国开始在伦敦建立第一座电视台。1940年美国造出了世界上第一台电视，并于1941年播放了第一条商业电视广告。也是世界上第一则电视广告。
1941年7月1日晚间2点29分，纽约市的全国广播公司（NBC）旗下的“WNBC”电视台在棒球赛播出前的10秒钟时段播出了宝路华钟表公司（Bulova Watch Company）的广告。
当时的电视广告内容十分简单，仅是一支宝路华的手表显示在一幅美国地图前面，并搭配了公司的口号旁白：“美国以宝路华的时间运行！”
这则广告宝路华仅仅花费9美元。
此后，电视广告成为美国商家发布产品信息的主要渠道，尤以日用清洁类如肥皂等厂商为甚。由于在当时人们热衷的长篇电视连续剧频繁插播肥皂广告，人们把这些电视剧称为了“肥皂剧”。
在国外，电视业与商业电视广告几乎是同步发展的，而在中国大陆，电视广告的出现却与电视的首播相差了足足20年！
1958年5月1日晚7时，北京电视台（中央电视台前身）试播成为中国大陆电视的诞生日，同年9月2日正式播出。
然而当时的中国，由于受计划经济的高度集中化，以及政治意识形态的影响，电视广告被认为是多余的东西，甚至是“资本主义”的东西，因而大陆电视广告在当时是绝对没有立足之地的。
观念的改变是从1979年1月14日开始，一篇刊登在上海《文汇报》上的《为广告正名》的文章引起了人们思想的震动，并预示着一个新事物即将出现。
文章作者是在上海广告公司外贸设计科工作的丁允朋先生。这篇文章完全扭转了以前认为广告是“摆噱头、吹牛皮，资本主义生意经”的观点，被认为是新中国广告业恢复的第一声号角。
1979年1月25日，上海电视台向上级主管机关呈送了经营广告业务的请示报告，当晚便得到批准。
1979年1月28日（农历正月初一）15时05分，上海电视台播放中国大陆第一条商业电视广告“参桂补酒”，这是中共十一届三中全会后的第37天。
当时这条1分30秒的广告价格为300元人民币。
就在这条广告播出的前半分钟，主管技术的一位负责人却以“要犯大错误”为由说不能放，这让播放的技术员不知所措，广告面临夭折的危险。当时负责此事的同志以领导已批准为据，据理力争并当机立断，新中国的第一条电视广告才得以顺利播出。
根据当年制作人的回忆，广告分为四个片段：第一段是买参桂补酒；第二段买者去长辈家；第三段是买者到了长辈家；最后，老先生一见到这个酒非常高兴。这便是中国aihuau.com大陆首条电视商业广告。让人遗憾的是这则广告的画面至今下落不明。这是中国电视广告史上的首条商业广告，标志着中国现代广告市场的萌芽。
同年3月15日，我国第一条外企商业广告“瑞士雷达表”也诞生了。由于时间和操作上的原因，这条电视广告甚至是用英文解说的，只是配上了中文字幕。尽管“出卖主权，丧权辱国”的帽子随之而来，但播出的两天内去往南京路询问这个表的就有700余人。
同年四月广东电视台开始了广告业务，一年后，中央电视台也播放了广告。产品是上海汽水厂的幸福可乐，广告语：清爽可口，芬芳提神。
从此，电视广告遍及全国各大城市。电视广告成为电视观众获得商业信息的主要渠道，对扩大消费品的国内需求发挥着巨大的作用，广告收入更是我国电视业的主要经济来源。
