爱华网美国梦破灭了吗？有些人似乎是这么认为的。为了证明这一点，他们拿出一些显示富人收入增长速度快于穷人的研究结果做论据。从这个角度看，我们已经处于阶级社会。在这个社会里，少数人过着富足的生活，而大多数人却在艰难地维持生计，几乎没有发家致富的希望。然而最新的研究表明，日益显著的不平等现象也许恰恰是公平而又有益的。美国国家经济研究局（NationalBureauofEconomicResearch）的研究结果显示，过去的一代人中不平等现象加剧的主要原因是公司普遍采用了按劳分配的薪资体制。 换言之，不平等现象的加剧是有根可循的：经济体制正逐步向奖勤罚懒的方向发展。不平等这个词本身既无褒义也无贬义。关键的是为什么会出现收入的不平等。在阶级社会里，部分家族通过遗产继承或强制手段来控制财富，由此引发的不平等现象的确有百害而无一利。无论是在17世纪的英国还是今天的沙特阿拉伯，日益悬殊的不平等现象意味着大部分劳动者的生计越来越艰难。然而，在崇尚劳动致富的社会里，一些突出的不平等现象反而会让大多数人受益。以Google创始人拉里8226;佩奇和塞吉8226;布林为例，由于他们二人在这家搜索巨头持有股份，因此他们每人的身价都高达160亿美元。很显然，他们的成功看似增加了美国社会的不平等，可结果是大部分人却从中获得了益处：Google的服务让数以千万计的网络用户得以迅速地在互联网上找到自己想要的内容，并且免费使用高质量的电子邮件服务。佩奇和布林发财了，而伴随这种不平等现象的却是人类生活品质的提高。这也是为什么当勤奋和创新导致不平等现象加剧时，政府出面干预会非常危险的原因。相反，决策者应该在作出纠正前，认真审视导致不平等现象的根源。 按劳分配制度的广泛采纳是经济体制的一项重大变革，在这种薪资体制下，工人的薪酬完全（或者是部分）取决于他们的生产效率。在新技术的帮助下，公司可以更轻松地衡量单个工人的工作业绩。越来越多的雇主开始采用佣金、计件工资或业绩奖金作为工人获取劳动报酬的方式。1976年，采用绩效工资制的工作岗位占工作总数的30%，1998年已经增长至45%。如今，有一半受薪雇员的工作至少是部分采用了按劳分配制。越来越多的公司开始接受这项体制，旨在鼓励员工勤奋工作。按劳分配制通过两种方式加剧了不平等现象。 首先，它奖励生产效率高的人。假设有两家汽车修理厂：第一家汽修厂为安装挡风玻璃的员工支付固定的小时工资；第二家汽修厂的工人每安装一块挡风玻璃便可获得一份固定的工资。其结果是第二家公司的薪酬不平等现象比第一家公司要严重，因为它实行的计件工资制为工作更勤奋、效率更高的工人提供了更高的回报，这也就意味着不平等现象的加剧。其次，在按劳分配体制下，员工的劳动成果更好、工作更努力。 结果，他们的平均收入也会高于享受固定工资或收入的员工。因此，为按劳取酬的工人（不包括其他人）支付的高工资也加剧了不平等现象。由经济学家托马斯8226;勒米厄、本特利8226;麦克劳德和丹尼尔8226;帕伦特共同撰写的国家经济研究局研究报告显示，从1976年到1993年出现的日益悬殊的不平等现象中有24%是因为广泛采用了按劳分配制造成的（这项制度主要应用于经理人、推销员、技工和专业人士中）。更让人吃惊的是，在工资收入最高的20%的人群中导致不平等现象加剧的所有原因几乎都是按劳分配制。高收入人群通过勤奋工作、而不是家族背景发财致富。许多人认为，不平等现象的加剧意味着出身寒微的人先要度过一段艰难时光。然而，按劳分配在加剧不平等现象的同时也提供了更多机遇，并使得种族和家族背景的重要性日益降低。诚然，奖勤罚懒的经济体制的确会产生不平等现象。但是这种经济体制无疑是公平的。这正是决策者非但不应该为不平等现象感到不满，反而应该想方设法深化按劳分配体制以便让更多工人从中受益的原因。
作者：詹姆斯8226;史莱克（JamesSherk），遗产基金会（HeritageFoundation）数据分析中心劳工政策研究员 翻译：卢欣
