爱华网在文莱，壳牌公司已经找到了如何开采出含量丰富却分布稀疏的石油贮藏的方法，并准备把这种技术在世界范围内推广
从文莱的领土出发飞行20分钟后，直升机降落在建于波涛滚滚的蓝色海水中的大规模石油钻探平台上。发电机组和旋动钻杆传来的隆隆声响令人振聋发聩。身着红色连体工作服的油井修建工们正在平滑的甲板上奋力抢修卡在油田井口下数英里的钻杆。这片油田由荷兰皇家壳牌公司（RoyalDutchShell）的当地分支机构开采。“我钻井已经22个年头了，这是我所见过的最具挑战性的一块，”
该钻探平台的钻井负责人彼得8226;斯宾塞感叹道。多年来，该油田项目给壳牌这个石油巨头带来了许多难题。壳牌早在1975年便发现了这块油田，命名为ChampionWest。此处的探明储量达到5亿桶原油和天然气，多年以来一直都是文莱壳牌石油公司（BSP）即壳牌与文莱政府各持股50%的合资石油公司最大的未开发油田。ChampionWest丰富的贮量在30多年间一直保持着未利用状态，这主要是由于它们稀疏地分布在海床两英里（3.2公里）以下的数百个小型矿穴中，因而造成了极高的钻井成本。“这里有着世界上最复杂的地质结构，”壳牌ChampionWest油田项目总指挥布丽奇特8226;戴尔派恩表示。示范油田经历了数次开采油田的失败尝试后，壳牌的工程师们终于在2005年发明了自称是业内首创的开采方法。文莱壳牌石油公司开始钻探“蛇曲井”（snakewells），即在海床下数英里处水平方向钻孔，经过蜿蜒迂回精确地到达离计算机建模的目标仅仅几英尺的地方。
该公司现在能够通过每个蛇曲井将多达6个小矿穴联通起来，然后在井中安装上“智能装置”即成列的阀门和传感器，让公司通过岸上的计算机远程控制来调整每个矿穴的石油流量。如果过多的气体或流体蔓延至某一区域，工程师们可以封闭该段并保持其他部分的油井正常工作。如今ChampionWest作为壳牌的示范油田，已经成为其世界范围内的运营样板。壳牌计划在包括阿曼、北海和尼日利亚等全球20个左右的油田引入类似的钻井技术。利用这种智能技术，壳牌公司期望从ChampionWest获得相当于用传统方式开采的两倍的石油。每口蛇曲井的产量等同于3口标准井，这使公司的发展成本降低了超过15%。文莱壳牌石油公司计划投资15亿美元开凿20口蛇曲井，并寄希望于最终能生产出3亿桶原油。远程钻井操控技术的运用可减少该公司20%左右的日常运作开支，同时实现了风险控制，确保工人仅在近海的平台作业。“壳牌正在开发的技术对于其实现资产价值最大化起到了至关重要的作用，”剑桥能源研究协会的技术专家贾德森8226;雅各布这样认为。
在文莱的业务运营将壳牌置于石油行业“现有油田再开发”风潮中的最前线。由于包括委内瑞拉和俄罗斯在内的一些国家对跨国石油巨头纷纷采取收紧的产业政策，壳牌及其竞争对手比以往任何时候都情愿充分再开发自己手中的现有油田。居高不下的油价为它们提供了资金支持，以尝试能竭力维持现有油田产量的新技术，而不是将钱用于在更加偏僻的地区寻找新矿源。通过使用创新技术，石油公司能“更廉价、更安全、更利于管理”地实现额外的油产，位于堪萨斯州欧弗兰帕克的咨询公司GordonEnergySolutions的总裁理查德8226;戈登如是说。
与文莱政府良好的关系帮助壳牌把此处当作了测试新技术的试验田。这家英荷控股公司自1913年起就在婆罗洲北部沿岸的飞地上开展业务。身为壳牌元老的文莱壳牌石油公司管理总监格雷厄姆8226;亨德森和壳牌开采与生产执行总监马尔科姆8226;布林迪德每年都会拜访文莱苏丹哈桑纳尔8226;博尔基亚，与其一同视察公司并确保合作关系的稳定。该公司的石油生产几乎占据文莱60亿美元出口收入的全部，而且是该地区主要的能源提供商。因此，本身迷恋技术且有时还亲自驾驶私人客机的文莱苏丹十分愿意为革新技术埋单，以便能使他的国家持续产油，哪怕这些油田已经历史久远且产量开始萎缩。这种态度“对我们十分有利”，负责这家公司在文莱东部油田的彼得8226;斯莱比庆幸地表示，“而在其他许多国家，人们都十分抵触风险。”与当地政府的合作促使壳牌在文莱的业务表现强劲。文莱壳牌石油公司的3000名雇员中，有约300名是壳牌派出的非本国工程师和地质学家。
他们一方面运营着现有油田，同时还负责勘探开发新的油址。大多数外籍人员生活在雨林边安静的居住区内。这里有无数的黑色犀鸟栖息于树上，脾气暴躁的巨蜥潜伏在花园中等待着家养的小动物成为自己的盘中餐，而被昵称为“点头驴子”的旧式抽油机仍在离整洁的平房和公寓楼不远的一处油田中不知疲倦地上下摆动着。此处还高高地矗立着为庆祝老油田Seria的原油产量达到10亿桶而于1991年修建的“10亿桶纪念碑”。艰难前行开发ChampionWest油田所用技术的过程并非一帆风顺。虽然工程师们借助了成熟先进的计算机建模来设计钻井，但毕竟工程在海底下延绵数英里，极大地限制了设备的应用，况且计算机模型有时不能准确地反映海床下的实际操作情况。最近，一条穿进新开井下的钢质衬条就在距井底600英尺处断裂了。“我能想象的情况就好比在推着煮熟的‘意大利面条’前进，”项目总指挥戴尔－派恩比喻说。壳牌及其钻井承包商挪威Seadrill有限公司必须封住洞口并钻出一条长约3英里的新路径，这一小小的障碍可能会造成数百万美元的损失。
然而总体看来，新技术的应用正在得到回报。ChampionWest每天产油近7万桶，几乎相当于文莱壳牌石油公司全部产能的1/3，而且已在该油田开采的8口蛇曲井中有5口变成了产量大户。得益于油井的强劲表现和高位油价，戴尔－派恩表示先前用于项目的资金支出在2005年12月开始产油的几个月内已经收回。她说，在这样复杂的油田，“你肯定会经历起起落落”。壳牌计划在世界范围部署这项技术，公司期待的是在文莱所交的学费能够助其保持油产上升、成本下跌。
作者：斯坦利8226;里德（StanleyReed） 翻译：赵斌
