爱华网摆脱“魔兽依赖症”，拥有多元化的产品线是九城未来取得突破性发展的关键。
本刊记者张瑜
“随着2008年奥运会进入倒计时，体育竞技类的网游将创热潮。”在7月11日开幕的ChinaJoy上，久未露面的第九城市董事长兼CEO朱骏对未来的中国网游市场作出了这样的预测。 此前在九城2007年第一季度财报的电话会议上，朱骏也曾有同样的判断。他表示，《魔兽世界》的成功已经印证了九城对于3D游戏前景的判断，而其对未来游戏发展前景的预测多在休闲游戏方面，尤其是体育类网游。 朱骏传递出来的，正是九城在产品战略上的新方向。2007年5月，九城以约15%的普通股股份引入了EA（美国艺电，NASDAQ：ERTS）约1.67亿美元的投资，并获得EA旗下重量级网游产品《FIFAOnline》未来3年内在中国大陆的独家代理运营权；同时，九城又拿下了风靡中国的休闲网游《劲舞团》的续作《劲舞团2》的代理权。 之前九城旗下的网游大都为奇幻类MMORPG，休闲网游是个缺口。而在所有的产品中，又以《魔兽世界》独撑大局。数据显示，自2005年第二季度以来，九城所代理的《魔兽世界》就一直占据着其游戏总收入的90%以上。在最近发布的九城最新一季财报中，这个比例仍毫无意外地高达98.63%。 然而，这个曾经将九城带上市，并使其继《奇迹》之后再度达到巅峰状态的救赎却同时也是九城的一块心病。九城与暴雪关于《魔兽世界》的合约将在2009年到期，至于会否续约不得而知。所以，如果在那之前，九城还不能推出可以取代《魔兽世界》的产品来支撑自己的财务报表，公司将会陷入泥淖。 九城很早便意识到了这个危险的讯号。2005年下半年起，它便陆续网罗了在国外获得成功的《激战》等多款大作，今年又开始将产品线扩展至休闲网游。 虽然在大方向上依然坚持走“代理运营”的路线，但可以看出，九城已经在调整自己的脚步，努力摆脱“魔兽依赖症”。 精品战略 “如果当年可以同时拿下《奇迹》和《仙境传说》，九城与盛大之间的距离决不会这么大。”朱骏曾不无遗憾地表示。而《魔兽世界》也给九城上了最好的一课，那就是一款优秀的游戏可能拯救一个公司。 这些经验使得九城后来在争取强势产品方面异常凶猛。2006年，借《魔兽》实力大增的九城相继签下了《卓越之剑》、《奇迹世界》、《激战》和《暗黑之门：伦敦》4款3D网游大作。在朱骏看来，九城所签下的这4款产品几乎囊括了业界最好的3D产品，将使九城在3D领域继续保持先发优势。而《FIFAOnline》及《劲舞团2》则弥补了九城在休闲游戏产品上的弱势。 实际上，拿到这些强势产品对九城来说具有双重意义。一方面，它们可能改变《魔兽》一枝独秀给九城带来的风险，而另一方面，正如朱骏所说：“拿下这些产品我们不只是为了自己成功，也是为了对手无法成功。” 但是运营这么多款重量级产品对于任何一家公司都是个极大的挑战。目前这几款新游戏中，只有《奇迹世界》正式进入商业运营阶段。“我们必须要制定合适的时间表将新游戏一一错开，一下子推出来有可能会全部死掉。”朱骏要求每一款游戏必须精心制作，譬如《激战》就准备了很长时间，还曾更换过运营团队。“必须做到我满意才能上，上了就必须是精品，我不希望别人说九城做成《魔兽》只是靠运气。” 据九城官方消息，于2007年1月开始内测的《奇迹世界》，最高同时在线用户数已稳定在40万人左右。由于这是九城旗下首个采用免费模式的游戏，玩家众多，造成其6个服务器常常拥堵。而6月起，九城与康师傅为《奇迹世界》所开展的异业合作也拉开帷幕，几十亿瓶康师傅茶饮料的包装上的《奇迹世界》内容将宣传推向了高峰。虽然对这款游戏的未来没透露任何预期，但九城表示对于目前的状况较为满意。 代理之困 朱骏曾说过，自己最欣赏的一句话是李嘉诚的教诲：永不为先。这些年来，九城的确从没有做过什么出格的事。当初进入网游行业是紧随盛大的脚步，而后，不管盛大投身家庭娱乐抑或网易钻研自主研发，九城总是心无旁骛地做着一件事：代理运营。 这个相对保守的模式曾使九城规避了很多风险，当盛大因“盒子计划”遭遇挫折，而网易的自主研发也陷入困境时，九城却凭借以身家性命搏回的《魔兽世界》一反之前的颓势，开始了爆发性增长。凭借《魔兽》带来的丰厚回报，两年来九城的股价持续走高，截至2007年7月7日，已攀升至49.9美元。 但伴随着《魔兽》的巨大成功，作为运营商的九城和开发商暴雪之间的矛盾则成为更受关注的话题。 作为制作方，暴雪对游戏数据和核心技术具有绝对的掌控力，并在许多国家地区设立了办事处，其中包括上海，以确保自己对区域市场的了解和控制，而九城的自主性并不大。此外，由于《魔兽》在收入结构中占据的独大比重，使九城在这个合作关系中的地位也非常被动。而九城为改变这种现状所引进的其他几款3D游戏中，有些是《魔兽世界》的直接竞争对手，如《暗黑之门：伦敦》。这自然会引起暴雪的不爽，有谁希望看到用户被自己的运营商分流到其他游戏中去？ 由于双方对商业利益的博弈，《魔兽世界》的新资料片《燃烧的远征》一再推迟在国内上市，触怒了数百万中国玩家，虽然后来双方就此事达成了和解，但毕竟令九城一度陷入信任危机。 当然，这不只是九城在“魔兽”问题上遇到的困境，而是代理运营所面临的一个普遍问题。当年盛大与《传奇》的制作方Actorz之间就因利益分割不能达成一致而差点闹得一拍两散，尽管最终以盛大收购Actorz29%的股份达成了二者的和解，但这个个案始终不能成为一个通行的解决方法。 另外，在代理运营的模式下，当游戏遇到任何问题时，反馈、沟通及修正的过程远远不及自主研发及运营那样及时顺畅，开发商与运营商之间对于市场的理解常常不一致。为此而分手的不乏其人，比如曾经的网星史克威尔艾尼克斯，以及新浪乐谷。
“不伤筋骨”的自主研发 相比代理运营，九城在研发方面的探索可谓慎之又慎。 目前九城内部有个百人左右的小型研发团队，《快乐西游》便是成果。但这并非其主要的研发力量。朱骏也表示九城不会在研发上投入过多的精力，而会以“投资+合作”，这种被他称为“不伤筋骨”的研发模式为主。“我们用的是巧劲，投资合作伙伴的游戏研发，然后由我们运营，风险和收益大家一起分担。” 到目前为止，由九城投资的目标软件、尚禾互动及战略合作伙伴唯晶科技并未推出什么力作，但同时，这样的研发模式也的确没有为九城造成任何负担。 一个相反的例子则是网易。作为国内最为成功的网游研发商，正当《西游》系列游戏逐渐陷入生命周期的低谷之时，2006年其核心研发团队也突然出走，这使网易大大受挫。2007年3月，网易新作《天下2》启动了第二阶段公测，但结果却不尽如人意，因此网易不得不将这款游戏“回炉”。业内纷纷评论，网易的游戏已经进入了青黄不接的时期。 市场变局 2007年5月23日，盛大公布了2007年第一季度财报。财报显示，盛大业绩在实现连续五个季度的两位数增长后，本季度游戏收入达到6530万美元，同比增长63.1%，净利润为5800万美元，同比增长40倍。陈天桥称，这个季度的游戏收入不但是盛大有史以来的最高收入，也应该是中国网络游戏产业至今为止的最高收入。 与九城相同的是，盛大未来也同样将体育休闲游戏作为了迎接2008的重头戏，除了5月刚刚宣布的《TalesRunner》（《超级跑跑》），近期还将签署多款类似的游戏。“盛大所拥有的体育类游戏的数量将超过任何一个竞争对手。” 虽然盛大的自主研发也并没有过人的成绩，但其占控股权的韩国游戏开发公司Actorz已成为盛大在韩国的重要研发平台，其作品《彩虹岛》已在国内推出，此外还有数款游戏正在开发中。而不久前的7月5日，盛大又收购了国内的游戏开发公司成都锦天科技，再添一个网游研发基地。这些研发方面的积累将会带给盛大更大的发展潜力。 九城则选择了另一种方式保证和充实产品资源，即携手EA。朱骏相信，EA的产品号召力是不容置疑的。尽管目前九城只签下了《FIFAOnline》一款游戏，而EA亚太区网络事业部总裁HubertLarenaudie曾表示EA并不排除在中国寻找其它合作伙伴的可能性，但由于利益的捆绑，九城无疑会在EA其它的产品中享有优先待遇。 九城要面对的除了盛大和网易这两个宿敌，还有2005年冲出来的黑马征途。网游的成功很大程度上取决于营销，而这正是在保健品行业浸淫多年的史玉柱的长项。事实上，自公测之日起，《征途》的最高同时在线人数一直在不断刷新，最高达到87万人。而早在2006年10月，史玉柱就曾透露《征途》的每月盈利已经突破850万美元，直逼第一梯队的三强。此外，征途的上市也已进入最后阶段，有望于2007年第四季度登陆纳斯达克。 中国的网游市场仍然充满变数和挑战。而朱骏依然选择以专注来应对：“我们一步一个脚印，把每一款产品做好就够了。我的思维很简单的，别的都不用想。”
