爱华网除非下一任美国总统能够设法解决经过长期积累造成今天经济悲观局面的根源：崩溃的医疗保障体系和日益加剧的贫富分化，否则，他或她也将很难为美国重现“当年的好时光”
作者：保罗·克鲁格曼
盖洛普最近的一项调查报告的标题为《美国人对经济景气的悲观情绪达到了前所未有的高度》，说明全美民众对现在的经济状况深感不满。当前，“有27%的美国人对经济状况的评价是‘好’；44%的人感觉‘尚可’，另外有28%的人觉得很糟”。此外，有78%的美国公民认为经济正在变得更糟糕，而持乐观看法的人数仅占13%。 而真正值得注意的是，现在人们就对经济前景感到悲观了，而眼下经济还没有进入衰退（还没有？），消费者也还没有完全感觉到石油98美元一桶（得等到他们看到这个冬天的取暖费账单）、美元疲软导致进口商品价格增长所带来的影响。 对此，那些布什政府经济政策支持者的回应则是，指责这样的调查结论根本有失公允。他们反复嘀咕那些能推断出经济事实上是何等繁荣的统计数据。而大多数此类的统计数据其实是误导性的或者根本与经济景气毫不相干。倒是官方统计的失业率相对处于历史低点，确是事实。那么人们为什么这么不高兴呢？ 布什支持者们对此的回答，竟是如同他们应对一些问题一样，指责媒体没能及时充分地报道好消息。而真正能够解释民众集体悲观情绪的是，对大多数美国工薪阶层来说，不论有什么样关于经济发展的好消息，关键是它们都没有能够转化为他们的实际收益。 我们把工人们今天和上个世纪90年代后期的境况作个比较。1998年的失业率也只比今天的失业率略低一点点。但当年，工资不断增加，通胀也低，所以工人所得报酬的购买力稳步增长。同样的，工作福利也同时得到改善，包括健康保险，住房拥有率也稳定增长。换句话说，那个时期的美国人感觉到他们个人也分享了国家经济繁荣的盛况。 今天，情况正相反，人们有限的工资增长都因通货膨胀而抵消。事实上，对于中低收入工人家庭来说，他们的实际情况比官方数据所显示的还要差，因为生活必需品的价格和花费的增长速度远远超出总体消费价格指数，比如食品、交通和医疗等。一个很能说明问题的数字：今年一顿传统的感恩节火鸡宴的花费比去年增加了11%。 与此同时，美国人从雇主那里获得的健康保险从2001年开始下降，目前仍在继续朝着这个方向发展。在房屋的拥有量方面，经过了几年不断热炒的次贷潮流，现在，你很清楚因次贷消费所引发的问题。 简而言之，美国工薪阶层有很好的理由对美国经济感到不满。那么如何才能使他们的境况得以改善呢？ 热门的共和党总统候选人似乎还没有意识到这个问题。几个月以前，朱利安尼公开指责希拉里的经济方案，宣称“她是想退回上世纪90年代”，好像在说经济上回到上个世纪90年代水平是什么不好的事情。实际上，人们对于克林顿当政时期经济繁荣景象的记忆，明年将成为民主党人潜在的政治优势。 然而，即便是再弄个克林顿入主白宫，或是其他的民主党人，也不能确保那些好时光重现。克林顿总统是一个很好的经济掌舵人，但与上个世纪90年代好消息连连相对应的经济景况也已经不再，其中包括较低的油价，以及控制医疗费用的大幅上涨。尽管克林顿医疗改革方案因未获准通过而失败，但至少他做到了上世纪90年代医疗费用水平占GDP比率基本持平。
同时也有充分的理由认为，今天全球化对一些美国人的工资所产生的负面影响也远比上个世纪90年代要更大。这是我们在前进进程中要面对的一个极富争议的大问题，也没有一个简单的解决方案。 除非下一任美国总统能够设法解决经过长期积累造成今天经济悲观局面的根源：崩溃的医疗保障体系和日益加剧的贫富分化，否则，他或她也将很难为我们重现“当年的好时光”。 （作者为《纽约时报》专栏作家，《纽约时报》授权刊登，翻译：商容）
