爱华网45纳米，这个长度仅是头发直径的两千分之一，似乎并不容易在我们身边找到45纳米的实物例证。而英特尔将要投产的新芯片制程恰恰只有45纳米，并且将在2008年被装在每台电脑中。从65纳米到45纳米的技术进步，让同样尺寸的计算机处理器更复杂，晶体管数量从5.82亿个跃升到了惊人的8.2亿个，让当今信息文明的高低差距更鲜明。
文/尚进
“如果不是微软操作系统一次次升级，莫名其妙地造成一次次硬件能力不足，如果不是新款流行3D游戏的绚丽，3D画面纹理动辄贴满720p，也许一台2GMHz的奔腾3就能够坚持10年。”很多坚信后计算机时代被商业过度透支的人，始终认为现在的计算机文明并不需要快速技术升级，所有的技术升级都是商业需要，都是为了刺激消费和甩开竞争对手。另一面则是正统的计算机工业文明流派，他们始终抱着摩尔定律不撒手，从1965年戈登·摩尔在文章中提出芯片中的晶体管和电阻器的数量每年会翻番，并且在1975年将这个翻番的间隔定义为24个月起，整个计算机工业在此之后几乎老老实实地按照这套规律运行了20年。这种技术提速的规律，直接影响了整个信息文明的步调，不论游戏画面的提升，还是网络检索速度。 但随着90年代中后期多媒体技术的兴起，以及互联网的爆发，传统意义上的芯片进步被悄悄重新定义。集群式的网络服务器，追求屏幕刷新率的3D游戏，1080p实时解码的高清晰视频，这三大领域成为电脑中央处理器提速的核心动力，高歌猛进的速度强悍态度成为性能主义的唯一倾向，人们对于性能的贪婪似乎永无止境。另一面则是智能手机的茁壮成长，甚至连iPod也可以通过Safari浏览器上网，很多5年前必须依靠奔腾3级别电脑才能实现的功能，已经可以在很多手持设备上实现，这种变化直接拉大了消费电子世界的高低差距，后电脑时代的商业技术蓝图并没有如同预期那样曲线下滑，而是出现了技术历史上的首次分道扬镳。一边是少数顶尖的超高性能电脑，另一边则是人手一份的低价电子设备。 尽管英特尔在法庭上依旧是被告，AMD并没有撤回对其反垄断的控诉，但英特尔却依旧我行我素地再次拉升芯片制造技术。45纳米的出现再次提升了英特尔在技术上的领先优势，并且让当今最顶尖的CPU可以容纳下8.2亿个晶体管，这比65纳米时代的5.82亿个晶体管增加了40%。处理器提速的同时可以节省近30%的能耗，无疑为高性能服务器和超级手持消费电子设备的双向提速，又一次提供了加速的技术注脚。实际上，英特尔将CPU制程提升到45纳米，不仅在商业上试图再次甩掉竞争对手AMD，保持一年的技术领先优势，更是英特尔战略反击的一部分。由于AMD在2006年并购了图形显示卡巨头ATI，未来显示卡技术将不仅仅是绘制图形，更可以成为强大的流处理运算器。技术潜力将让现在最强大的微处理器望尘莫及，各个芯片大亨都已经看到了这项技术的未来，45纳米的独立显示卡将成为英特尔对抗ATI和nVIDIA的唯一武器。曾经在AMD并购ATI之前，英特尔也考虑过收购ATI或者nVIDIA，并且已经付诸于估价，但却在最后举起收购筹码的时候悄然放弃，对此，英特尔高级副总裁帕特·基辛格归咎于顾虑，“我不知道图形芯片领域的第一收购了第二或者第三，反垄断机构会怎么看”。于是nVIDIA有了自己的Telsa计划，ATI有了FireStream和Fusion，英特尔则拿出了Larrabee，这标志着芯片巨头英特尔将重返独立显示卡的竞争漩涡。 45纳米到底将如何改变现今电脑工业的生态，如何协调超高性能服务器与低计算能力手持设备间的技术平衡，为此我们专访了英特尔高级副总裁兼数字企业群组总经理帕特·基辛格(PatrickGelsinger)，在此之前他担当过英特尔公司的首席技术官，并且被视作英特尔公司自486时代以来对芯片业技术研发影响最深的工程师。 三联生活周刊:大概在1995年，主流CPU刚刚使用上350纳米，而现在已经演进到了45纳米，短短十余年技术升级了6次。如果再往前10年进行统计，我们可以计算出一个CPU技术升级的数学模型，这时候会发现CPU的技术升级在加速，尤其是从180纳米迈向130纳米以后，这种加速是否会加剧？ 帕特:一点点推动技术进步，这几乎是硅谷文明和信息时代最基础的演化方式。英特尔作为芯片处理器领域的领导者，确实在通过提高升级速度来影响整个产业。约15年前，英特尔的芯片每两年半到三年升级一次制程，然后从10年前这个时间点变为了两年，到现在为止我们已经有5次制程升级的节点都是两年。我们也是尝试过再一次提升这种升级速度，逐步把24个月提升到23个月、22个月，但是经过实践考验，我们认为目前还是每两年提升一次制程更舒服，更符合商业技术战略和工作节奏的技术生物钟。 三联生活周刊:那么是什么原因加速了CPU技术制程的升级呢？来自AMD的疯狂竞争？ 帕特:让技术升级加速的因素很多，譬如设备和技术人员的到位，要知道投产45纳米的新工厂需要很多资金，全球首个45纳米工厂Fab32就要耗费30多亿美元。再有就是客户的要求，华尔街交易所，或者Google这样的大网站，他们对计算机性能的升级需求往往很饥渴，有点永无止境的架势。当然竞争也是激励我们不断创新的一个重要动力，目前每两年升级一次的标准摩尔定律节奏，很符合这个时代的商业步伐，不仅可以让我们领先AMD这类竞争者12个月以上的时间，更可以让我们在企业技术战略上有充足的伸展空间。 三联生活周刊:在今年英特尔公司的年度IDF技术大会上，你们公布了重返独立显示卡市场的计划，你认为对于ATI和nVIDIA这两家独立显卡的巨头，英特尔显卡将有多少杀伤力？ 帕特:英特尔始终是显示卡市场份额的领先者，但这个领先仅仅局限于集成显卡，做得再好也还是集成显示卡。进军独立显示卡就是为了发挥英特尔在制程技术上的优势，夏天IDF技术大会上展示的Larrabee显卡将改变一切，彻底打破ATI和nVIDIA的双寡头局面，我预计在未来3年内英特尔显示卡的性能要提升10倍。 三联生活周刊:今年英特尔放弃参与微软的一些计划，准备借用Linux操作系统推广MID(MobileInternetDevice)计划，你认为这种移动互联网设备将如何发展，它们与微软提倡的UMPC有何本质不同？ 帕特:UMPC是超移动个人电脑的缩写，它强调的是小巧轻便电池长效，但它依旧是个人电脑。而MID则是移动互联网设备，不一定非要像电脑那样万能，但MID要具备超强的联网能力，尤其是无线网络。别以为现在那些能够上网的手机就是MID，手机上网的体验简直就是自虐，第二条则是指内容上的不妥协。譬如现在很流行的苹果iPhone，其内置的YouTube频道并不是能百分之百欣赏YouTube视频内容，太多的不兼容在让体验打折扣。45纳米肯定会被用在未来的MID设备中，因为45纳米的芯片更省电，新芯片技术的成本完全可以被降低能耗的实惠所稀释。 三联生活周刊:最近华硕推出了199美元的EEEPC，这被视作专门针对尼古拉庞帝推广的100美元电脑，而EEEPC使用的就是英特尔的芯片，还有你刚才说的iPhone，内嵌的也都是英特尔的处理器。这些低计算性能的设备很流行，他们在分担大多数电脑才能完成的任务，你认为2008年将出现一个低性能电子设备的流行趋势吗？ 帕特:其实我们不喜欢用低性能计算这样的词，因为这些设备实际性能并不低，我们更喜欢称之为低能耗或者低成本计算。消费电子产品的价格要想降下来，就必须在某些方面做出让步，CMPC、OWPD和EPC都进行过类似的尝试。英特尔也有自己的低能耗台式机Shelton，每个人都持有一个低于普通电脑的消费电子设备，这很有可能成为未来的一种趋势，也迎合了计算无处不在的数字世界原始理念
