爱华网系列专题：《诺贝尔经济学奖得主力作：美国怎么了》
扭转乾坤的当然是"大萧条"，否则"新政"绝无可能。但回首过往，我们也可看到，早在萧条爆发之前，就已有了一些促进社会平等化的温和举动--不是在联邦层面，而是在州层面。早在1901年，马里兰州就通过了一项劳工补偿法，规定雇主应交出一些资金，负工伤的工人有权从中获得补偿，但该法被宣布违宪。纽约州1910年的立法也被法院以同样的方式扫地出门。但1911～1913年，有十三个州成功地建立了基本的劳工补偿体系；同期还有几个州为寡妇及其子女设立了基本的救助计划。 接着是养老福利。1923年蒙大拿、宾夕法尼亚和内华达三州通过了《养老金法》。但在后面两个州，该法很快便被法院扼杀。不过，到1928年已有十一个州建立了一定形式的退休金计划，这可谓是社会保障制度的某种先声。20年代末，当萧条的冲击来临时，失业保险得到推动，而威斯康星州于1932年创立了最早的失业保险计划。这些计划资金不多，覆盖人数很少，但尽管如此，它们的确树立了社会保险的准则，其也为"新政"积累了经验。
有些令人奇怪的是，联邦政府到大萧条爆发后许多年，才着手采取类似的行动。胡佛以在欧洲的战后救济工作得享盛名，但面临举国性的危机，他却坚持绝不采取任何重大举动来提供国内救助。 但最终，推动真正自由主义计划的政治意愿与领导力都具备了。布莱安政治生涯中最后一件大事就是在斯科普斯（Scopes）审判中痛斥进化论。要挑战"镀金年代"的美国，布莱安是个错误的人选，而恰在他失败的地方，富兰克林·罗斯福成为生逢其时的正确人选。在他领导下，美国社会的性质大大改观。
