爱华网系列专题：《诺贝尔经济学奖得主力作：美国怎么了》
那么，他们是如何做到的？稍后我将探讨几种可能的解释。现在，先让我们对"大压缩"之后，即1955年左右的美国景象做一番更细致的审视。
中产阶级国家的画像 到20世纪50年代中期，纽约长岛的"黄金海岸"--曾是"长镀金年代"的"北岸"富人区、共和党的金融枢纽，已然胜景不再。一些大厦或是早已被贱卖；或已被推平，为中产阶级的标准化住宅区腾出地盘；或已被改造，供各种机构使用（乡间俱乐部、疗养院、宗教静修所至今仍占据那里的很多大地产）。其他大厦已被送给非营利机构或政府，以免于缴纳房地产遗产税。 "那些传奇地产死于谁手？"长岛的报纸《纽约日报》（Newsday）在剩余建筑的指南手册中问道。该报的回答大体正确："三个沉重打击：联邦所得税的出现；‘大萧条‘的经济损失；美国经济结构的变化使家仆工作的吸引力降低--维持这种舒适的生活方式原本需要大量佣人。" 如果"黄金海岸"的大厦代表了"长镀金年代"的长岛，那么在20世纪50年代代表长岛的，无疑是1947年动工的Levittown这一典型的战后郊区。 以今天豪宅的标准看，威廉·莱维特（William Levitt）当年修的房子都很小：最早的双卧室户型只有750平方英尺的生活面积，没有地下室。但这些都是私人的、单栋的住房，配好了洗衣机和其他家用电器，对美国的劳工阶层而言，这些住房所提供的生活水准在过去是遥不可及的。而且这些房子建在郊区，说明普通家庭必定拥有私家车--1929年未毕如此，但到了20世纪50年代则是确定无疑的了。 莱维特成功的原因之一就是，将战争期间用于修造兵营的建筑技术应用到民房上。但莱维特之所以认定他修的房子会有大众市场，就是因为美国经济的重心急剧下移，而事实上，他的判断也是正确的。富人在1929年拥有的购买力一去不返，普通工人的购买力却远胜过以往的任何时期。 比较20年代与50年代的统计数字，是有些靠不住的，因为在福利国家出现之前，美国政府觉得没有必要收集多少有关人们收入与开支状况的数据。当罗斯福在第二任就职演说中提到，"三分之一的国民住房恶劣、衣衫褴褛、营养不良"时，他是在猜测，而不是宣读官方的统计数字。实际上，美国一直没有对贫困做出正式的官方定义，更不用说对贫困线之下的人口数目进行官方估算了。直到1964年，美国才给出了一个定义，以帮助林登·约翰逊总统确定"伟大社会"的目标。不过，尽管存在数据方面的局限，从20～50年代，美国前所未有地变成了一个中产阶级国家，这确是显而易见的。
