爱华网系列专题：《诺贝尔经济学奖得主力作：美国怎么了》
里根的方法之一就是大谈小政府的好处，从而不必发表公开的种族主义言论，便能善加利用抵制"新政"的白人。就算在他并没有厉声谴责福利骗局，人人也都明白他指的是谁；他对浪费纳税人金钱的官僚大军的严厉抨击，也很明显是说给一些选民听的，那些人觉得他们的钱正在被人夺走，花在一些不知名姓的张三李四身上。 不过，里根还利用了社会底层对共产主义威胁的焦虑，那是一种真实的情绪。 乔治·克鲁尼（George Clooney）要在2005年拍摄《晚安，好运》，把爱德华·莫罗（Edward R. Murrow）对抗麦卡锡（Joe McCarthy）的行动搬上银幕，这绝非偶然：在美国看来，共产主义就是20世纪50年代的恐怖主义。但敌人的实情是迥然不同的：拥有核武器的苏联的确威胁到了美国的存在，而伊斯兰恐怖分子却没有，并且与"邪恶轴心"不同，"华约"是真实存在的。但在心理上，对20世纪50年代共产主义威胁的反应，却与今天颇为相像，而且在今天看来似乎可以理解。 讽刺的是，身为超级大国也有一个固有的问题，就是很难向本国公民解释这种力量是有限度的。加拿大人就不会费心去想，本国政府为何无力将其意志强加给世界；但美国人很容易就会相信，单凭武力就能消灭那些威胁美国的人，至于任何呼吁克制的人，说好听了是软弱，说不好听的话就是里通外国。 其实克制姿态是唯一理智的选择。和现代的恐怖主义一样，五六十年代的共产主义是一种可以遏制但无法消灭的威胁。而且遏制战略--绝对避免直接以武力来推翻共产主义政权、只打防御性的战争、以援助和外交制衡苏联的影响力--最终大获全胜：第三次世界大战没有发生，而美国确定无疑地赢得了"冷战"。但在那些认为克制就是软弱、堕落的人看来，这一战略是怯懦的--呼吁理性应对恐怖主义的主张也是如此。里根把遏制战略讽刺为如下信念："只要我们不与敌人做任何直接对抗，敌人就会忘记其邪恶之道，学会喜爱我们。"四十年后的迪克·切尼与他遥相呼应：当约翰·克里说，最好把"反恐战争"看成一个打击犯罪的问题时，就遭到他的嘲讽。
里根认为那些主张遏制的人是软弱的愚人，鼓吹"一项不战胜敌人便能实现和平的空想方案"。以麦卡锡为代表的其他右翼人士认为那些人是叛徒，甚至在麦卡锡失势后还有许多人坚持这一看法。在麦卡锡分子看来，一个超级大国的挫折，尤其是美国未能阻止共产党在中国的胜利，其原因只能是最高层的背叛：
