爱华网北京师范大学教授黄安年 底特律的辉煌自上世纪七、八十年代以来已经悄悄发生变化。首先是美国汽车王国的地位遭遇日本的强烈挑战。1973年起，日本的汽车出口量一直居于世界第一位，1979年日本出口美国的汽车产量占日本全年汽车产量的45%。美国的垄断地位被打破却已是不争的事实了。 日本汽车所以能打进美国市场，是由于日本生产的小型汽车比美国省油，日本的小轿车一加仑汽油可行驶37英里，而美国的大轿车只有12英里，此外日本车价廉物美，车速比美国快3倍，售价平均低1/4－1/3，质量也超过美国；日本的丰田、日产公司得到政府和日本银行界的有力支持，而美国获得联邦政府的赞助是很有限的。 1980年一家西方报纸刊登一幅漫画：画的是一架日本轰炸机正从空中向美国加利福尼亚州投下电视机、汽车和各种电器设备，标题上写着“记住珍珠港”。无怪乎汽车大王福特三世惊呼美国“正面临着经济上的珍珠港”。
除了日本这个汽车强劲竞争对手外，德、法、英、意等欧洲国家的汽车也有很强的竞争力，韩国、中国等新兴的发展中国家汽车工业的崛起，汽车需求量激增，也瓜分了美国汽车工业的蛋糕，缩小了美国汽车工业的市场份额。 尤其是在经济全球化的发展态势下，美国的汽车制造业不少品牌的部件生产和汽车整体组装已经转移到海外的廉价劳动力的国家及地区，产业空心化成为一个发展趋势。总部在底特律的通用、福特、克莱斯勒三大汽车公司的部分生产线、部件车间、组装车间已经移到海外。 此外，美国汽车工人高昂的福利待遇，一定程度上拖累了整个汽车行业大幅度改革振兴的后腿。公司老板既无法满足工会工人的需求，也无法辞退工人为公司消肿。通用汽车的前董事长杰克·史密斯曾经抱怨说，为了减员增效，他不得不等待他的工人退休。 种种因素的综合作用，导致美国整个汽车业状况正在恶化，使得美国汽车王国从辉煌走向衰落。在底特律，汽车工业面临困境带来的影响随处可见，例如：随着三大汽车工业重心逐渐迁出底特律市区，主要的商业活动也纷纷迁往郊外，底特律市区一蹶不振，市中心的某些地方已遭废弃； 市中心某些地区成了犯罪和暴力活动场所，1967年发生种族暴乱，社会秩序混乱； 20世纪下半叶以来，大量白人中产阶层离开了底特律，底特律的人口锐减至百万以内； 市政工程积重难返，新修路段和新建工程不多； 失业率居高不下，房价几年来没有上升趋势。一位友人6年前在在罗切斯特重镇附近购买了一栋价值60万美元的新房，而现在的房价没有大的变动，不少新开发区的房屋销售不旺； 高等教育事业发展停止，不少学院生员不足面临财政困难； 遇到朋友谈及汽车工业前景忧心忡忡，似乎看不到光明前景，研究部门担心有一天会被关闭裁员； 强大的汽车工会维护的汽车工人的铁饭碗制度，成既得利益集团，极大地妨碍了科学创新和公平竞争。 在底特律国际机场我们并未见到繁忙景象，一些登记口旅客不多；在我们所参观的几个汽车博物馆中，总的说来，造访者不多，有的只有几个人。 汽车工业是第二次工业革命的龙头工业，底特律是美国老工业基地，是汽车工业的心脏地带，我们在这里看到了昔日的辉煌，也看到了今日的困境，何时重振雄风？谁也说不清楚。
