爱华网在网络上四处游走的YouTube视频和MySpace网页使电信业重获新生，并推动了经济的发展
今年4月，当成千上万的网民通过YouTube观看喜剧演员威尔8226;法瑞尔的视频短剧《房东》时，欢快的笑声不绝于耳。当你看到下面的场景，会觉得确实好玩极了：一个身着舞会盛装、年仅两岁的小女孩饰演的怒气冲冲的房东对着法瑞尔饰演的晕头转向、头发蓬乱的房客大声咆哮：“别废话了，我受够啦！我要——钱！”但是，这里还有观众看不到的另一面，那就是复杂的网络架构，网络公司要把不同的网络架构整合在一起，以处理每天网络上的数百万个与此类似的视频片段。例如，当新泽西州罗格斯大学新伯朗士威校区学生公寓的一个大学生点击《房东》视频的时候，Google公司加州众多数据中心中几十万台服务器中的一台就会立即通过思科公司和Juniper网络公司提供的网络工具把该视频呈现出来。去年，YouTube的母公司Google斥资19亿美元（或者说是其销售额的18%）用于技术系统研发和其他资本开支，以期为观众提供迅速便捷的视频服务，并处理搜索引擎的相关问题。该视频的传输路径是这样的：视频从Google公司的设备出发，通过Level3通信公司的光纤网络（光缆长达4.7万英里）穿越美国内陆到达新泽西州，然后被传送到Verizon通信公司的一种新型光纤环网上，在几毫秒后，Verizon通过宽带连接把视频传输到罗格斯大学新伯朗士威校区的大学公寓里。如今人们已经习以为常的电线、光缆和电脑演绎了一部关于复兴的传奇故事。
7年前，由提供各种通信产品服务的公司所构成的通信业遭遇了自“大萧条”以来美国产业所遭遇的最惨痛的失败，这些产品包罗万象，从电话到计算机网络，还有路由器和交换机。在此之前，像环球电讯公司（GlobalCrossingLtd）和世界通信公司（WorldComInc.）这类雄心勃勃的公司为数不少，它们发展迅猛，速度惊人，但却缺乏对行业的警惕性。这些公司纷纷斥巨资建立起光纤网络并多次进行并购，天真地认为电子商务的发展会永远兴旺，没有止境，但是最后却走向了破产。就像AT&T这样的行业巨头也在苦苦挣扎，力图扭转销售额和利润直线下滑的局势，但是最终也不得不以拆分而告终。数十万工人失去了工作。一些价格虚高的股票此时则大幅下跌了95％甚至更多。 投资者发现，在不到两年的时间里，大约有两万亿市值化为了乌有——甚至是网络泡沫大破灭所造成损失的两倍。面对如此巨大的灾难，有人预测，通信业需要10年甚至更长的时间才能够起死回生，以弥补那些由过于乐观的通信业管理层在地下和海中埋下的闲置管道而造成的损失。然而就在去年，电信业却峰回路转，起死回生，在诸多方面都获得了稳定的业务增长，从宽带上网（人们可以轻松地看到视频）到iPod音乐文档、再到基于网络的其他服务，如免费网络电话等。实际上根据预测，今年美国成年人的宽带使用率可能超过50％——这是一个非常重要的门槛指标。资本性支出也在增长之中，因为很多公司都在投资建设高速网络。私募股权公司也在电信业投下了巨大赌注，如私募股权SilverLakePartners公司。该公司与得克萨斯太平洋集团公司（TexasPacificGroup）于6月5日达成协议，同意把82亿美元投向网络设备制造商Avaya。不仅如此，宽带通信容量过剩的状况也一去不复返了。2002年，大约一半的网络传输能力都处于闲置状态。而今天，传输缆线的规模几乎增长了一倍，同时容量闲置率也降低到了30％左右。 在美国一些地区，众多用户公司支付的宽带费用在经历了6年下滑之后开始重新上升。“所有公司都在计划扩大网络容量，以支撑我们使用越来越多的网络应用和视频服务，”Qwest国际通信公司的执行副总裁丹8226;约斯特表示。该公司总部位于丹佛，是一家通信服务供应商。也许，电信业走向复兴最明显的标志是下述令人吃惊的数据：今年电信业的利润预计将高达720亿美元，创下历史新高，第一次超出其曾在1998年创下的650亿美元的最高纪录。 实际上，我们根本没有必要去告诉投资者说电信业又重获新生了。过去18个月，电信业是股市上最热门的行业之一。2006年，大型电话公司和TelecomHOLDRS交易所交易基金中的成分公司增长了34％，这是交易量自2005年下滑10％之后的第一次增长。2007年截至目前，交易所交易基金又增长了14.8%，而道琼斯工业指数才上涨了7.7%。然而，电信业复兴的意义深远，远远超出了它给华尔街带来的变化。在电信基础设施上投资区区1美元，就能对美国的整体经济发挥很大的积极影响。实际上，越来越多的研究发现，电信投资在推动经济增长和生产力发展上发挥了至关重要的作用——其作用要大大超过用于修路、电力甚至教育方面的投资。由于能够大幅削减整个经济体的业务运作成本，因此电信投资可以带来巨大的收益。高速数据网络可以让从事不同工作的工人在订货、客服以及招徕新业务上更加便捷，同时降低成本。柏林社会科学研究中心的拉斯-亨德瑞克8226;儒勒教授和伦敦商学院伦纳德8226;韦弗曼教授于2001年在《美国经济评论》上发表了一篇论文，他们总结指出：1970年到1990年期间，21个发达国家陆地通信网络的扩张所带来的经济增长占整个经济产出增长的1/3。其他研究也发现，光纤网络和无线网络对富裕国家和贫穷国家的经济发展都起到了巨大的推动作用。“在电信业崩塌的废墟上，我们又重新获得了高质量的全新通信网络，”穆迪公司旗下经济研究网站Economy.com的首席经济师马克8226;赞迪表示，“这是推动生产力获得前所未有巨大发展的关键因素。” 与2000年相比，今天价值高达9000亿美元的电信业已经焕然一新。在各种力量的博弈下，平衡点已经转向类似YouTube和MySpace这样突然崛起的后起之秀，而这些网站在7年前甚至还未登记注册。与此同时，贝尔电话集团公司进行了巩固性重组，希望能使用于建设高速新网络的数十亿美元巨资转变为大力推进新业务的资本。但是我们尚不明确，从这些网络源源不断流出的资产将有多少会被贝尔集团公司自身所吸收。这些大型电话公司在竞争舞台上并没有开发创新技术的悠久历史。“他们需要翻过一座大山，”美国联邦通讯委员会前任主席威廉8226;肯纳德说。他现在是凯雷集团（CarlyleGroup）的执行董事，该集团是一家大型私募股权公司，近期收购了一些电信资产。同时，诸如Google这样的网络公司也在加速向无线通信业引入更多的竞争，从而削弱了贝尔集团公司对互联网资源分配的控制力。 人们期盼已久的苹果公司的iPhone手机已投放市场，该产品具有多种功能，包括浏览网页、拍照、播放音乐、当然还有打电话，其功能之强大可能对大型电信公司造成新一轮打击。苹果公司通过允许软件开发人员为更先进的移动网络设备开发应用程序，来试图打破无线通信公司所塑造的所谓“围墙花园”模式。以前，通过这种模式，这些电信公司牢牢掌控了无线网络网关以及手机屏幕内容。如果iPhone的网络浏览器具有该公司声称的强大功能，那么消费者就可以通过自己的电话获得全方位的网络服务，并赢得更多的方便和自由，而上述情况可能会继而引发市场对服务器、路由器、视频服务和升级换代的无线网络的更大需求。在电信业的大举复兴中，有一些公司的变化相当引人瞩目。
极少有公司遭受过像Level3通信公司那样的沉重打击。该公司的创始人兼首席执行官詹姆斯8226;克罗于1998年创立公司，他当时的梦想是建立世界上规模最大、最先进的光纤网络。公司获得了30亿美元的巨额投资，其中包括美国著名投资家沃伦8226;巴菲特的好朋友、奥马哈建筑大亨小沃尔特8226;司各特的投资。在雄厚资金的推动下，该公司的250个工作团队以每天19英里的惊人速度在全世界20个时区挖掘土地并埋入光纤管道。2000年3月，Level3通信公司的每股价格创下了历史纪录，高达130美元。但是随着大量资金源源不断地流入，截至2000年底，至少有另外50家公司也纷纷介入了网络服务领域。当形势表明克罗精心建设的网络吸引来的更多是竞争者而非用户时，该公司的股票开始大幅猛跌，公司几乎濒临倒闭。到2001年10月，公司的股价已跌至谷底——每股1.98美元，投资者由此而遭受了数百亿美元的损失。 今天，起死回生的Level3通信公司重新走上了发展之路。过去3年，债券市场发展非常强劲，使得该公司以较低的利率对其巨额债务进行了再融资，并进行了10次总值超过40亿美元的并购交易。Level3通信公司表示，公司现在网络流量的1/2以上都来自网络视频，而2000年时该公司尚无视频流量。但是高额债务使得Level3通信公司的业务出现赤字，因此分析家不认为该公司截至今年年底能够获得良性现金流。但在过去9个月，Level3收获了作为幸存者的利润，其股票大幅攀升了60％，达到原始股价值的约5.5倍。“很久以来，该公司的股票都在死亡线上挣扎，但是如今它又赶上了美国宽带业务的末班车，”总部位于华盛顿的美国电信咨询顾问公司TeleGeographyResearch的分析师斯蒂芬8226;贝科特说。现在，甚至连一些通信公司的首次新股发行也吸引了华盛顿投资者的兴趣。总部位于达拉斯的MetroPCS通信公司是一家无线服务供应商，自4月22日上市以来，其股价几乎上涨了50％，达到每股23美元。通信引擎制造商Riverbed技术公司自2006年首次发行股票以来，其股价增长了近乎3倍，达到每股40美元。通信业“初建公司的创新举措方兴未艾”，巴特利风险投资公司（BatteryVentures）的合伙人摩根8226;琼斯表示。该公司位于麻省沃莎姆，曾对MetroPCS通信公司进行过投资。坦率地说，目前的情形正如同它们在2000年时的感觉。当时，市场上对光学网络路由器、“激光泵”及其他令人眼花缭乱的宽带技术的需求似乎在永无止境地增长。但是网络公司于2000年春天开始崩溃，这充分揭示了“网络流量每3个月就增长一倍”的说法的荒谬性。这些资本龙头公司曾经把大量现金如流水般注入初创电话公司和已具规模的电信公司，但却落得倒闭破产。随着众多宽带供应商激烈争夺业已下滑的业务需求量，互联网宽带的批发价格在一年之内下滑了50%。2001年，第一批巨大的多米诺骨牌轰然倒下。 当时，宽带供应商Winstar通信公司和360Networks公司申请了破产。根据企业破产数据网站BankruptcyData.com的信息来源，在此后的3年内，总资产高达7490亿美元的655个电信公司纷纷申请破产。2001年7月21日，在夸大数十亿美元利润的会计丑闻曝光之后，世通公司也申请了破产。该公司是当时通信业繁荣时期的宠儿，它的破产成为历史上规模最大的破产案。破产倒闭的范围和影响之大令人瞠目结舌，简直可以和20世纪80年代的美国存贷危机相提并论。不过，这次危机的不同之处在于私人投资者遭受了经济损失，而非政府部门。但是作为创造性行业，电信业危机的背后有其独特的优势：到2004年初，电信业已经快速走上了复兴之路。在2004年2月的一宗大笔交易中，Cingular无线公司同意以410亿美元的价格收购AT&T公司的无线业务。很快，并购活动就如火如荼地开展起来了。 12月，Sprint通信公司宣布以350亿美元的价格购买Nextel通信公司；一个月之后，SBC通信公司声称将以160亿美元的价格收购AT&T公司；又一个月之后，Verizon公司达成交易，以84亿美元的价格收购了MCI公司，即以前的世通公司。然而就在电话公司和光缆公司开始加强对传输业务控制力的时候，一支由初创公司组成的队伍异军突起，开始打入市场。绝非偶然的是，在线视频业务的突飞猛涨和电信业的大举复兴几乎发生在同一时期。 一个典型视频需要的宽带是普通文档的1000倍。（同样，高清晰度视频需要的宽带是普通视频的7到10倍，其巨大需求可能会引发网络业务增长的另一个高峰期。）2000年时，在线视频几乎还不存在。而今天，网络流量的1/3都来自网络视频，包括前文提到的视频短剧《房东》。根据美国电信咨询顾问公司的报道，由于YouTube视频之类的业务对宽带的需求量很大，2003至2006年期间，全球网络流量的年均增长速度达到了75％。“如果把这些数据综合起来考虑，那么无论你有多少库存容量，都很快会被消耗完毕，”Level3通信公司的首席执行官克罗说。 若想了解视频业务占领网络领地的速度之快，让我们审视一下VideoEgg在线视频公司的发展经历。尽管不像YouTube那么赫赫有名，VideoEgg公司在不到两年的短短时间内就发展成规模最大的社会类网站视频服务公司。大型网站（如社交网站Bebo和hi5）自己并不开展网络视频业务，而是通过应用VideoEgg公司的技术让会员在它们的网站上播放和观看视频。如今，VideoEgg公司每天为70个网站提供大约1500万条视频。为了对其进行传输，该公司与AT&T、Verizon等通信巨头以及网络内容传输服务商Akamai技术公司开展了合作。VideoEgg公司的首席执行官、共同创始人马特8226;桑切斯相信，到今年年底，该公司的网络流量将增至目前的3倍以上。如今，主流机构和公司都已经把宽带网络与其日常业务紧密联系在了一起。以邮递服务为例：自2005年起，美国邮政总局已开始采用无线扫描仪，工作人员可以通过它把邮局在一年之内发出的2000亿封邮件中的每个邮件地址记录在案。美国邮政总局正在测试一种无线系统，该系统可以跟踪监控其22个大型邮政中心停放的成千上万辆邮政车的情况。自2001年起，邮政总局已把其网络容量扩大了9倍，以支持上述系统。结果邮政总局成了电信基础设施服务的一个主要购买商，每年要花费几亿美元用于购买Verizon和AT&T公司提供的通信服务。实际上，虽然很多公司对用于电脑和其他信息技术的开销一直十分吝啬，但是它们大都相信新兴网络能给自己带来突破性的巨大收益。根据位于加州坎普贝尔的市场研究公司InfoneticsResearch的预测，未来3年内，全球用于公司通信设备的开支将增长20％。让我们不妨看看美国服装公司利兹8226;克雷伯（LizClaiborne）的经历：在2005年下半年，员工打开一个40兆的电子数据表就要花费半个小时的时间，他们对此感到越来越沮丧。 而在公司安装了Riverbed技术公司的新型工具之后（该工具可以压缩文档并存储用户最需要的数据），他们在几分钟之内就可以迅速打开文档。“人们对此的反应是：哇，速度好快，简直让人难以置信！”利兹8226;克雷伯公司的技术架构师雷克什8226;帕特尔说。如果说旧的电信世界受控于地方性垄断机构的话，那么新电信世界就如同一个强大对手互相角逐的竞技舞台。这反映在了电信业生产力的巨大进步上。如今，电信业的收入比2000年时增长了19％，而这些收入仅仅需要支付110万名员工的薪水，今天电信业员工数量与以前的繁荣时期相比几乎下降了30％。 “在电信业的每个领域，竞争都是残酷无情的，无论是宽带、陆地有线还是无线领域，”AT&T公司新任首席执行官兰德尔8226;斯蒂芬森说。对于AT&T、Verizon和Qwest这样的电信巨头而言，需要应对的最大挑战是如何在新兴市场（如无线、网络服务、付费电视和广告市场）上赢得更快的收入增长，同时又要放慢背离传统业务陆线用户的脚步。这些公司必须超越自身，转变其“哑巴通信管道”的名声和形象，并证明它们能够用丰富多彩的产品服务来弥补其网络的不足之处、迎合用户的不同需求。与此同时，它们还要与夺走数百万电话用户的有线运营商展开竞争，并避免与Google和苹果公司这样雄心勃勃的新型竞争对手发生冲突，或者说努力与这些公司和平共处。人们有理由相信，电信公司正在重塑自身的模式。例如，Verizon公司将很快推出新服务，使用户可以对自己的照片、视频和其他媒体进行个性化设计，并通过手机、个人电脑和电视等工具实现共享。5年前，Verizon公司聘用了大约100名软件开发人员，让他们主要负责安装其他公司研发的产品。如今，公司的首席技术官沙伊甘8226;凯拉德皮尔负责管理1000多名软件开发人员。 7月份，Verizon公司将推出一种为其电视业务FiOSTV服务设计的互动性媒体导航系统；通过点击该导航系统，喜欢赖在沙发里看电视的用户可以随时欣赏存储在个人电脑里的所有照片、音乐和视频。Verizon说，公司下一步将效仿YouTube的一些做法，使电视用户能够创造自己的个性化视频通道。“我们没有必要提供所有林林总总的服务，”Verizon的首席执行官伊凡8226;塞德伯格说，“我们只是需要把多种服务整合到一起，帮助用户找到自己喜欢欣赏的内容。”美国的电话公司不能再像以前那样过度依赖无线业务以寻求业务增长。移动电话是个发育成熟的市场。今年（也是有史以来第一次）预计新增无线用户的数量将开始下降。为了继续达到两位数的收入增长额，无线运营商必须互相争夺客户，或说服更多的客户购买新一代电话产品和3G产品，如游戏、音乐和视频。每个大型无线服务供应商都在对其网络进行升级换代，以期加快上传和下载无线互联网内容的速度。但是在美国，只有15％的手机能够应用3G服务。 随之，一个令人困扰的问题出现了：等待电信投资者的会不会是另一场不测风云？这些投资者已对经历变革、红红火火的电信业进行了大量投资。也许会吧。投资者对手机新业务尤其是视频下载的投资似乎有些饱和，与上世纪90年代晚期的情况相似。但是，如今的投资者不再像以前那样对电信业抱着盲目的期望，而在以前，正是这种想法使得他们惨遭失败。尽管近期的市场表现强劲，AT&T、Verizon和思科的股票的市盈率也只有2007年的15到20倍。而在2000年，思科股票的市盈率曾经达到145倍。也许，作为网络系统工具的最大销售商，思科公司的经历颇具代表性。在那个似乎具有里程碑意义的网络优势时代，思科公司甚至一度超越了微软公司。2000年3月，该公司成为世界上价值最高的公司。但是不久之后，思科公司就不得不把无人问津的路由器和其他产品大幅降价处理。截至2002年7月，公司股价已从77美元猛跌到12美元。思科被迫采取了削减成本、大幅裁员（该公司有史以来第一次）的措施以渡过难关。 今天，该公司又重振雄风，把设备大量销售给那些正在扩展业务并涉足新业务和客户市场的光缆公司和电话公司。在最近的一个季度，该公司公布了89亿美元的强劲销售额和19亿美元的盈利（增长了34％）。6月12日，该公司的股价已上升到26美元左右了。思科公司的首席执行官约翰8226;钱伯斯通过一个事例概括了电信业日新月异的变化。他回忆说，2004年当思科公司批量生产一种大胆的创新产品CRS-1路由器（该产品可以在几秒钟时间内把美国国会图书馆的所有藏书内容传输完毕）时，批评家对此嗤之以鼻，分析家预测思科公司只能卖掉少量的CRS-1路由器。而今年，由于视频宽带的兴起，CRS-1路由器的销售额预计将激增至10亿美元，几乎是2006年的两倍。钱伯斯经历了电信业的兴盛、失败和复兴时期，在此过程中从未对电信业缺乏过信心，他说，“电信市场正如我们所愿，走在顺利发展的道路之上。” 作者：斯潘塞8226;安特（SpencerE.Ante），与彼得8226;伯罗斯（PeterBurrows）于加州圣马特奥和罗杰8226;克罗克特（RogerO.Crockett）于芝加哥 翻译：季蕊
