爱华网自上世纪90年代末网络搜索发生根本性变革以来，Google已大幅提高了搜索结果的质量，尤其是增加了利用旁边页面显示与搜索内容相匹配的文字广告而获取盈利的能力。然而从那时起，Google的搜索页面就几乎没有变过，微软和雅虎的搜索结果的内容和格式也是如出一辙。Ask.com在搜索领域一直碌碌无为，而目前它正在采取一项新举措。其实它并不能提供更多有关联的搜索结果。 形形色色的搜索要求的差异是如此之大，以至于人们无法评价一个搜索引擎的表现是否总是优于另外一个。因此Ask的努力方向是将搜索结果用更加实用的方式呈现出来。它在很大程度上获得了成功。Ask并没有步Google精简主义风格的后尘，它把页面分成了3栏，而不像Google那样用大部分页面来显示搜索结果，只在右侧从上而下地罗列出少量相关文字广告。Ask的中间栏占据了整个页面宽度的一半，包括了用户期待的搜索结果和置顶的两三个“赞助链接”。 Ask对中间栏做了一些改进。第一个搜索结果通常是直截了当的事实描述，如人物传记或词语定义，这样的设计更为实用。同时，大多数搜索结果条目的左侧都会出现一个“双筒望远镜”图标。当鼠标移到这上面时，用户无需点击就能看到该链接的页面缩略图，从而避免点击后发现并不是所需要的内容。右侧栏提供两组不同的搜索建议：“缩小搜索范围”和“扩大搜索范围”。 这是其与众不同之处，比如输入“加州度假”会得到超过1300万个搜索结果。“缩小搜索范围”选项会提供如“加州度假打包服务”和“浪漫度假打包服务”这样的建议，随便挑选一个，就会得到更多、更集中的搜索结果。这一过程并不能无限制地进行下去。置顶的“浪漫度假”缩小范围的搜索页面显示出“新罕布什尔州的浪漫度假”，那里的确是风景优美的地方，可并不是我真正需要的有关“加州”的搜索结果。啼笑皆非的搜索结果提醒我们，机器终究还是不能很好地理解人类语言。例如搜索“史蒂夫8226;乔布斯”，再缩小搜索范围为“史蒂夫8226;乔布斯家人”，最后竟得到“史蒂夫8226;乔布斯拜访刺伤受难者家人”这样的结果。“扩大搜索范围”则更加不能令人满意。 有关“棕榈泉度假”的搜索似乎应该给出棕榈泉沙漠或印第安威尔斯的相关信息，可实际的结果却是加州、墨西哥州或佛罗里达州的度假产品优惠信息。再回到“史蒂夫8226;乔布斯”的例子，扩大搜索竟能得出“尼龙”的发明者。Ask的第三栏出现在页面右下角，它包含了与搜索主题相关的实用分类信息。例如，如果输入一个人物的名字，就会出现此人的图片集合、来自维基百科的传记导读、相关的博客信息和新闻条目；如果搜索一个地名，则会出现该地区的图片、地图、新闻和维基百科中的信息。 如果你有美国Sprint公司5种无线手持设备中的一款，就能够享受Ask.com提供的另外一项服务：Ask移动GPS导航。它结合了精确位置搜索和主观视角导航功能，二者都使用由手机产生的全球定位系统数据。该服务在免费试用两周后按照每月10美元收费。Ask并没有取代Google而坐上搜索引擎业务头把交椅的企图。然而搜索广告广阔的发展前景使Ask管理层相信，只要现有用户的点击频率高一些，这一项目就能赢利。Google、微软和雅虎的用户不妨再尝试一下。 作者：斯蒂芬8226;怀尔德斯特罗姆（StephenH.Wildstrom）
翻译：赵斌
