爱华网系列专题：《次贷危机的惨剧：华尔街冲击波》
美国前财政部长、同为哈佛大学教授的劳伦斯?萨默斯在接受记者采访时也持有类似看法，他警告：“衰退一旦发生，其程度之严重很可能导致自上世纪70年代末80年代初以来最糟糕的经济局面。” 国际“金融大鳄”索罗斯则说得更加干脆和直接，他认为美国正经历第二次世界大战以来最严重的经济危机。 因此，在关系重大的经济衰退与否的问题上，再诚实的政治家都不可能诚实。深谙此道的格林斯潘，正是因此创造了“格式风格”的言辞，并以此作为安抚市场的有效手段。 遗憾的是，一贯表情严肃的伯南克，并不具有这种政治表演天赋。 比如，不久前在国会作证时，伯南克用词相当精准，他坦陈，自2007年夏天以来，美国经济状况变得极为不利，房市降温仍在继续，信贷危机日趋严重，就业状况也在恶化。这一系列消极因素使美国民众与企业对消费和投资变得更加谨慎，而这又进一步加剧了美国经济的放缓。
伯南克警告，如果美国住房和劳工市场环境继续恶化，信贷环境继续出现紧缩，美国经济前景将变得更加糟糕。 或许，同为犹太人，格林斯潘身上展现的是这个民族的精明、聪慧和应对危机的老练；伯南克更多的是传统、严谨，以及处理危机的从容不迫。当然，能否真正“从容不迫”，尚有待伯南克以行动来回答。 但不管是格林斯潘还是伯南克，身为美联储主席，在经济出现重大变动时，其作用都是举足轻重的。 回想过去20年经历的多次经济危机，美国经济最终仍能恢复生机，白宫的决策固然重要，但更多的人则将功劳归于时任美联储主席的格林斯潘，格老也因此成就了自己的传奇。 与中国央行决策体系不同，美联储主席虽由总统提名，但其具体决策不受政府影响。一般情况下，降息提息等重大决策都由联邦公开市场委员会投票决定，由于该委员会一年召开8次例会，因此美国的降息提息日期基本也都是固定的。 但突如其来的次贷危机，也让伯南克见识了资本市场的风云变幻。 如前所述，伯南克曾在危机来临前信心满满地说，次贷市场不会对美国经济造成严重影响。但随后次贷危机全面恶化，并使美国经济有衰退之虞，这打了他一记响亮的耳光，也使许多人对其掌控经济的能力感到担忧。 当然，哈佛大学毕业的知名经济学家伯南克毕竟也非等闲之辈，面对突如其来的金融动荡，他迅速采取降息、注资等一系列手段，稳定金融市场，避免美国经济因流动性不足而变得不可收拾。 对伯南克来说，可能有苦难言的一点是，次贷危机跟格林斯潘有莫大干系，当然他本人也脱不了干系，因为在其执政之初，也是“萧规曹随”般地遵循格老的政策。 2001年美国经济衰退发生后，格林斯潘主导的美联储为刺激经济，实行减息政策，低利率促使美国房市持续繁荣；房价节节上升的同时，房市泡沫也为以后的危机埋下了伏笔。 其中，最大的问题就在次级抵押贷款市场。所谓次级抵押贷款，是指一些贷款机构向信用程度较差和收入不高的借款人提供的贷款。该贷款收益高，风险也大。但在房市火爆时，一心向钱看的贷款机构乐此不疲，美国监管机构也把关不严。 美国随后进入格林斯潘和伯南克共同主导的“加息周期”，高利率促使美国房市急遽降温—2006年年初房市出现“拐点”，并随即急转直下，房市泡沫破裂，进而导致次贷危机的全面爆发。 保尔森多次承认，房市降温和信贷问题拖累了美国经济的增长速度，而且房市降温仍是美国经济面临的最大威胁。 道理很简单，房市降温对房价造成压力，房价下降则意味着房屋资产缩水，老百姓荷包干瘪，消费支出自然减少；另外，贷款者资不抵债，让金融机构也背上沉重的负担。 随着次贷危机的恶化，美国房市降温随即外溢至美国经济各个层面，但次贷危机还远未到谷底。因为按照放贷时间推算，很多次级住房抵押贷款的拖欠还贷高峰尚未出现。2008年第2季度和第3季度将是非常关键的时期。
