爱华网当玩家用真实货币购买网络物品，或是用真实货币兑换虚拟货币时，游戏的虚拟经济最终会对真实经济产生影响
胡泳 管理学者，作家
大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG），是一种可供多人联机游玩的电脑角色扮演游戏，能让大量玩家在同一个虚拟世界中游玩。角色扮演，是指玩家可以在虚幻的环境中假扮为一个虚构的人物，以这个人的名义行事，不断获取更多的经验值以便升级。它主要基于传统的“地牢与龙”游戏，核心因素包括追猎、怪兽和战利品。 和一般的角色扮演游戏不同的是，MMORPG通常聚集了为数众多的玩家和社会性网络，有些人还形成了玩家联盟。此类游戏使用客户端-服务器结构，玩家通过客户端软件扮演虚拟世界中的一名角色，而服务器端则负责主持玩家身处的虚拟世界。服务器端通常由游戏代理商提供，玩家的资料会被保存在服务器端。玩家从客户端通过互联网连接，登陆服务器端后进行游戏。正常情况下，MMORPG的开发商需负责管理游戏中的虚拟世界，以及为玩家不断作出游戏更新，以便留住顾客，并吸引其他人前来游玩。到2006年，全球的MMORPG用户达1500万人。 当一名玩家登入游戏中的世界，该名玩家便能与来自世界不同地方的玩家进行一连串不同的实时互动。MMORPG通常会伴随一种虚拟经济，例如武器和装备的易货交换，以及一种固定的虚拟货币互相买卖。当玩家用真实货币购买网络物品，或是用真实货币兑换虚拟货币时，游戏的虚拟经济最终会对真实经济产生影响。它催生了一种以在虚拟经济中淘金为生的新职业，有关的虚拟犯罪也随之产生。 MMORPG中的一个重要趋势是“玩家创造内容”。从设计简单的动画到搭建整座的建筑，玩家所经历的不再仅仅是打打杀杀，而是探索空间，进行交际，开展商业等等。最知名的例子是由位于旧金山的公司林登实验室（LindenLab）所运营的“第二人生”（http://secondlife.com），其中的用户不愿意被叫做“玩家”，而宁愿称自己为“居民”。游戏2003年上线，从2006年下半年开始飞速成长，到2007年3月，居民已突破500万。
“第二人生”在一个三维空间中构建虚拟的线上世界，将人类生活的各种场景、细节和体验完全复制到互联网上。新加入的成员会被邀请创建一个“化身”（avatar），这是一个虚拟的角色，其模样可以按照想象信马由缰地构造。使用3D模具，每个玩家都可以创建房屋、交通工具和其他机器，一旦这些东西被造出来，系统会帮助保护居民的独占权。居民除了在地上步行，还可以上天飞行，或者使用游戏提供的“远距传人”（teleport）功能，将虚拟形象移动到任何他们想去的地方。 “第二人生”可以说是一种高水平的社会性网络，而不仅仅是游戏，它没有经验值，赢家或输家，玩家级别和策略等等。林登实验室的CEO菲利普·罗斯代尔认为它是如同MySpace一样的社会网络平台，并且可以发展为3D浏览器。他预测，将来可以不再用鼠标去点击链接，而是使个人的化身走进亚马逊书店，浏览书架，购买图书，和那些同样到此一游的人喝杯咖啡，聊聊所喜欢的作家。 “第二人生”的虚拟货币叫做“林登币”（L$)，可以在由居民、在游戏中安营扎寨的真实公司以及林登实验室组成的市场上兑换成真实货币。居民购买土地，创造产品和服务，然后在虚拟世界中彼此交易。土地交易尤其盛行，从中已经诞生了“第一个虚拟百万富翁”，其化身的名字叫做AnsheChung，这位华裔女子被一位CNN记者称为“‘第二人生’中的洛克菲勒”，并成为《商业周刊》2006年5月1日的封面人物。 因其三维拟真的用户界面、良好的互动性和惟妙惟肖的用户体验，“第二人生”不仅吸引了数量惊人的用户，甚至引来了一批知名企业。迄今为止，IBM是卷入“第二人生”最多的大公司，它有230名雇员在虚拟世界中活动，把它作为开会、培训和招聘的场地。它还购买了多个岛屿，准备在开发之后供员工和客户使用。2006年10月，路透社也高调宣布进驻，在“第二人生”上建立了一个新闻中心，开始为居民以文本、照片和视频的形式发布来自外面世界的新闻，而真实世界的读者也可以访问路透社设立的网站http://secondlife.reuters.com来了解虚拟世界中的新闻事件。 “第二人生”在自己的网站介绍中写道：“从你进入这个世界的那一刻起，你将会发现一个广阔无比的数字大陆，充满了人群、娱乐、体验和机会。”这片大陆最重要的特点是，它绝大部分是由居民自己创造的。可以说，“第二人生”把“用户创造内容”这个Web2.0的核心概念发挥到了极致。事实上，林登实验室只生产了不到1%的游戏内容，而现在它从每天的使用者那里获得了23000小时“免费”开发的成果。
