爱华网孟山都公司正在培育一种“超级玉米种子”，它能够抵御杂草和虫子的侵害
如果把种子看作是一个小小的生命体的话，那么它内部的基因就是一份生命指导手册。孟山都公司的专家们正在重写这些指导说明，以赋予植物更多不可思议的能力，比如喷洒除草剂后仍安然无事或能够杀死啃咬植物根部的虫子。
公司有史以来最雄心勃勃的工程是和其竞争对手陶氏农业科技公司（DowAgroSciences）合作开发一种拥有8个特殊基因特性的玉米种子，它比目前孟山都公司的拥有3种基因特性的种子更有优势。这种被称为SmartStax的种子预计将在2010年上市，它将包括6种能抵御虫害的基因和2种有助于植物免受杀虫剂影响的基因。其目标是为农户提供一种一应俱全的种子，以抵抗虫害和杂草的侵袭。孟山都公司认为SmartStax将十分畅销，并预计它最终将会被播撒在全球1亿英亩的耕地上。目前技术上所面临的主要挑战并不是如何把这8种外生基因植入到植物细胞中，而是怎样让这些基因共同作用产生一种健康的、功能正常的植物。这并不需要太多的理论智慧，需要的是长期艰苦的体力劳动。当科学家试图创造出拥有特殊基因特性的种子时，比如说包含有能够杀死毛虫的毒素，他们会把玉米胚芽放置在培养皿里，在上面浇入土壤杆菌溶液，这种细菌可以成为一种天然的基因导入物。 土壤杆菌会把毒素基因带到玉米胚芽细胞里。这种基因传导工作并不一定会成功。有些细胞会长成幼苗，其他的则不具备目标特性。孟山都公司负责科学事务的全球总监艾利克8226;沙驰说：“这都是随机的。”于是研究者要重复好多次，然后找出合格的细胞。这些少数的细胞被放在温度光照控制箱里进行培育。一旦在这个过程中产生了拥有正确特性的玉米苗，这些玉米苗就被杂交在一起。要产生拥有8项特性的种子，就要有4列不同的玉米苗，每个都包含有两个目标基因特性，然后把它们杂交起来。合作企业希望能使农户种植更多的转基因作物。如今它们担心的是害虫会产生抗药性，使玉米中的杀虫基因无用武之处。于是，美国环境保护局（EnvironmentalProtectionAgency）要求农户在农田里种植20%的普通玉米。这能保证一些正常的害虫能够存活，否则一种很难杀死的虫子就会逐渐出现。不过孟山都公司声称，SmartStax的多种害虫防御特性非常有效，没有害虫能够产生抵抗性，因此要求环境保护局把普通作物的种植比例下调到5%。但昆虫学家对此种提议表达了担忧之情，而且它也未必会得到通过。 作者：布莱恩8226;辛多（BrianHindo） 翻译：一鸣
