爱华网连续几个季度亏损的挪威企业搜索公司Fast，经微软之手，摇身一变成为市值12亿美元的当红“炸子鸡”，这让微软的对手们坐立不安，微软－Fast的组合恐怕要在搜索行业搅起一轮狂风暴雨了
记者/庄芯
面对搜索领域的微小份额，微软始终在暗自发力，将专业的搜索技术公司Fast收归麾下，或许是通往胜利最快捷的一条道路。 微软公司于2008年1月8日宣布，该公司将以每股19.00挪威克朗的现金要约收购挪威搜索服务提供商Fast公司。最近，Fast最大的两家股东表示已经接受了微软的报价，并承诺不得撤销合约。公开资料显示，这两大股东公司总计持有Fast发行在外股份的37%，而微软目前持有该公司10.1%的股份，整个交易预计于2008年第二季度完成。 微软方面表示十分看好挪威公司未来的发展，计划把它的企业搜索技术与自有的低端平台产品进行整合。整合成功后，微软将提供可搜索数10亿份文件的统一企业搜索平台，并成为业界唯一具有这种能力的公司。 行业分析师对《IT时代周刊》表示，作为超级平台搜索类产品的厂商，微软此举大大加强了自己在企业搜索方面的专业性和技术性，给对手IBM、Google等造成巨大的压力。因为收购热潮掀起，会引起行业的并购和淘汰，一些公司会被巨头兼并，从而达到行业整合。 微软早已瞄准Fast 微软对这次收购寄予了很大希望，甚至有人怀疑微软早有预谋，收购Fast只是其战略发展的一步。
微软涉足企业搜索的时间并不长。2007年11月，微软发布了两款企业级搜索产品而引起业内的广泛关注。专业人士认为，微软的目标是成为像IBM和甲骨文那样，提供超大平台搜索目录的公司，但当时专业的企业搜索厂商对微软的该项计划没有什么回应。还有分析师预测，微软的策略只是想通过试用体验，让用户升级到收费标准，这种计划显然有缺失之处。 大多数人都错误估计了微软的野心。当时微软曾预言企业搜索市场正处于一个转折点，大约600万美国企业还没有使用企业搜索产品，这是一个相当重要的机会。很多人只是认为他们在为自己的产品博宣传，却没预料几个月之后微软便作出了实际行动。 调研机构的报告显示，截至去年11月份，微软只占有美国网络搜索市场9.8%的份额，而谷歌是58.6%，雅虎是22.4%。同IBM、Google等竞争对手在企业搜索方面相比，微软也几乎没有任何优势，但市场需求和利益的频显促使微软急于加强在这个方面的技术能力，而企业搜索份额的剧增，将可能直接影响微软2008年搜索行业的排名。因此，微软想要尽快提高自己的战斗力，收购一家专业的技术公司，进一步完善产品线。 微软企业部总裁JeffRaikes表示：“Fast的技术优势、产品可扩展性以及面向专业领域的搜索能力，给微软留下了深刻印象。微软和Fast的结合为用户提供了一项新选择：一家厂商就能拥有满足客户不同层面需求的所有解决方案。用户可以从Autonomy（英国一家著名的搜索服务提供商）或是Fast中选择高端专业搜索技术，也可以从Google或是IBM的产品中选择主流架构。” 微软方面对收购带来的可能性影响表现得十分保守，但业内分析人士普遍认为此次收购为微软带来的好处远非如此，因为Fast有太多的诱惑吸引着微软。 收购的内幕 Fast是全球最大的企业搜索厂商之一，拥有庞大的数据库容量，其开发的搜索工具以更新速度快、搜索精度高而受到广泛关注，被认为是Google强有力的竞争对手。 IDC分析称，Fast不但是内容而且是数据的平台，它通过整合微软相关产品，可以为企业提供更强大的索引功能。2003年，该公司以7000万美元的价格把网络搜索业务出售给了Overture公司，使其企业搜索业务规模进一步扩大。而微软纳Fast于囊中，一夜之间便成为技术强者，这是对手们最不愿见到的。 Fast的主要重心是在金融方面，或者说是内嵌在金融交易应用程序中的搜索引擎。2007年，Fast的管理层报告声称金融领域的业务占总收入的70％，而企业搜索引擎业务占总收入的30％。此外，他们的解决方案定位高端而且为企业量身定做，平均的许可证费用在30万美元到60万美元之间；额外服务费在2万美元到20万美元之间；而年维护费则6万美元起步。 根据IDC的数据：去年的企业搜索市场规模为17.5亿美元，到2008年将达到21.29亿美元。而Fast乐观估计其2008年业务收入在2亿~2.1亿美元之间——差不多是市场份额的10％。因其拥有庞大的客户群作为支撑，这些客户每年都扔向Fast大笔资金。据悉全球有3500家高端客户安装了它的软件，包括拜尔、巴斯夫、EDS（世界最大的IT外包服务公司）、香港贸易发展局、ING（荷兰国际集团）、美林和辉瑞等一些著名企业。 Fast强大的开发团队和高端客户群以及盈利潜能可以为微软带来更大的市场份额，而Fast的收购价格对于微软来说也是“物美价廉”。 这项交易之前，Fast正处于举步维艰的境地：其股票市值在最近两年缩水一半；公司不断地裁员，去年曾进行重组，解雇了约150名员工；最近连续两个季度业绩亏损。在去年12月，其中一名股东甚至呼吁解散Fast董事会。 微软此时介入正遂了Fast股东们的意，且收购Fast的资金还不足微软公司三周的现金流量。美国投资银行PacificCrestSecurities的分析师表示，这可能会给微软公司带来比股票回购和股息更高的回报。 如何让微软走得Fast 微软至今未公布下一步如何与Fast整合，以及Fast全球750名员工如何安置的计划，但一些蛛丝马迹已能透出些许端倪。 Fast的首席执行官JohnLervik曾有暗示：“在微软服务器业务效率平台的推动下，可以通过微软强大的销售和营销网络，更好地巩固和加强我们的客户基础。它提高了Fast在企业搜索市场中的作用和领导地位。” 分析人士认为两者具有很强的互补性，微软可通过使用Fast技术，为客户提供传统的增值服务和软件加服务的模式。AMR研究公司分析师JimMurphy预测，除将Fast的技术与微软的SharePoint服务器软件捆绑起来外，微软也可能提高Fast软件的可定制性，而目前Google的企业搜索引擎服务器并不支持这一特性。 还有一种猜测是微软将Fast的技术应用到增强Live系列在线软件的功能上去，使用户在使用电子邮件、文字处理、博客、图片共享等服务时，可以更加方便地找到这些应用服务生成的信息，并将其存储到微软强大的数据中心里。 市场调研公司ForresterResearch的分析师普尔认为，微软的搜索战略使得它在企业搜索领域不仅落后于Fast等专业厂商，还落后于甲骨文和IBM。通过收购Fast，微软将可能超越甲骨文和IBM，这是Fast带给微软最好的见面礼。 有分析师相信，微软与Fast的联姻会加速市场的整合，这一举动迫使其它的巨头寻求收购高端搜索厂商，而不是自行开发技术。Fast的竞争对手Autonomy将可能是下一个被收购的对象。 行业资深人士表示，微软收购Fast对企业消费者来说是一个好消息，技术上的整合拉大了和竞争对手在企业搜索市场的差距，用户的选择也增加了，使用也更贴合自己需求。 因此，无论怎样，微软收购Fast，还有更多好戏没有上演呢。
