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5月初一个阴雨的星期五，为了谈生意，两位来自完全不同领域的科学家在波士顿芬威公园附近的一家酒吧见了面。其中一位是史蒂夫·富润德，他是深陷困境的默克公司（Merck）的高级肿瘤专家，另一位是哈佛大学医学教授罗纳德·德皮诺，会谈的主题是在对抗癌症的斗争中默克和哈佛所结成的新同盟。这同过去业界和学术机构的合作伙伴关系截然不同，在过去那种合作框架中，制药企业向大学的研究发明工作提供资金，但仍依赖自己的团队来开发商业药品。而在默克和哈佛的此项合作中，默克期望自己的伙伴哈佛能全程参与药品研发过程。德皮诺说：“我们创立了一个更大的研究团队。” 被产品销售低迷和研发结果令人失望所深深困扰着的制药业开始重返校园，在已有的癌症药物研发合作之外，默克和哈佛还签订了一份共同开发治疗骨质疏松症药物的协议。而在4月25日，默克的竞争对手辉瑞公司也斥资1400万美元和4所学校结成了共同研究糖尿病和肥胖症的联盟。 制药公司指望这些合作协议能解决一个长期困扰着它们的问题，那就是产品线的青黄不接。随着专利到期和竞争者不断推出仿制药，默克、辉瑞以及其他大型制药企业正在面临畅销药销量接连开始下滑的局面。大型药企试图通过提高研发开支来抵御这种不良影响，但每年获得批准的药品数量却日益减少（见图表）。仅在4月份的最后一周，美国食品与药品管理局就拒绝了默克的两种实验药物，这将促使公司解雇1200名销售人员。去年，出于药品安全考虑，辉瑞不得不停止一种被寄予厚望的胆固醇药物的实验。普雷斯顿·汉斯利是辉瑞公司的资深管理人员，他认为研发困境的根源来自于基础研究技能的缺失，而这只有学术机构能够弥补。汉斯利将负责管理辉瑞公司和大学结成的这个新联盟，他承认：“我们对疾病生物学的了解不够深入，无法选择正确的药物目标。” 没有人能保证这二者之间的合作一定能解决药品枯竭的状况，而且它们之间也存在着一些难以避免的冲突。制药业和学术机构以往的合作就曾受到专利纠纷和科研成果发表权争执的干扰，因为合作企业试图阻挠学术机构和全球范围的同行分享其研究发现。为此，现在公司已制订了允许其象牙塔内的合作者获得研究专利并将研究成果予以发表的政策，尽管这会让大学教授更深入地参与到公司事务中来。 教授们也要进行学术文化上的调整。科学家为了发表一篇有关某种疾病的论文而进行的实验和美国食品与药品管理局在批准一种药品前要看到的严格的研究论证截然不同。盖尔·洛顿曾是一位生物技术实业家，现在是圣地亚哥州立大学的一位院长，他说：“很少有基础研究专家知道怎样才能让药品进入市场。” 为了在药品开发过程中与公司合作者平起平坐，大学开始招收从处境艰难的药品产业流失出来的人员。德皮诺说，哈佛已经从大型制药公司招来了40名科学家，以对学术人员进行药品开发培训。他说：“这非常难，但我们有可能会造福人类。” 作者：阿琳·温特劳布（ArleneWeintraub） 翻译：一鸣
