爱华网通用电气公司医疗集团（GEHealthcare）的工程师戴维·黄接到的指示简单明了：带上一款15磅重、耗时3年半、研发耗资540万美元的心电图仪。而他的任务是应用同样的技术研发一台用一只手就可以拿起来的便携式仪器，重量不超过3磅。此外，研发周期不能超过18个月，每台仪器的研发支出不能超过批发价的60%。位于威斯康星州沃瓦托萨的通用电气医疗集团临床系统业务部首席执行官奥马尔·伊什拉克是黄先生的上司，他说：“他当时认为我真是疯了。” 不管是否真的疯了，黄先生最终还是成功了。正如许多开发预算提襟见肘的团队一样，他的工程师们也将技术诀窍与现有零部件创造性地有机结合在了一起。他们研发出了新款MAC400，这是通用电气公司在印度设计的首台便携式心电图仪，是为快速发展的当地市场量身定做的。伊什拉克期望在不到18个月的时间里就弥补通用电气公司50万美元的开支，他说：“当你像我这样给团队施加压力时，将激发他们更大的创造力。”(在印度，通用电气公司和Wipro公司联手进行医疗设备的生产和销售。) 黄先生的确是借助一些天然的成本优势起步的。自通用电气在1999年推出过一款心电图仪以来，原始计算能力已得到巨大提升，芯片体积愈来愈小，而处理速度却越来越快。新设备的材料成本更趋低廉，使用的塑料更少，液晶显示屏也更小巧。而毋庸置疑的是，劳动力成本也更低廉：9名工程师中有8名在印度工作。 但一些主要的成本节约措施还是来源于对已有零部件的简单改造。该团队对印度公交终点站亭里使用的打印机进行了改造，设计出了心电图仪的打印机。伊什拉克说，如果由他们自行设计的话，“机器也许不可能在满是灰尘的环境里工作，”驻班加罗尔的工程经理奥斯温·瓦格斯说，虽然通用电气公司为其医疗设备量身定制处理芯片是常事，但需要提前18周预订，这将“扼杀我们的成本目标”。相反，该团队以1/4的价格购买了一块商用芯片。 黄先生和瓦格斯还通过研究其他产品来降低成本。从负责通用电气公司便携式超声设备的团队那里，他们学会了一项降低成本的技术，这项技术可以在整个研发过程中较以前提前切割塑料模具原型。这使他们可以及时从医生那里获得反馈，避免事后代价高昂的修改。他们还拆开了上世纪90年代通用电气公司用过时技术生产的一台半便携式心电图仪。从这一实验中，他们搞清楚了标准打印机被印度乡村公路的扬尘堵塞的原因，而老式的心电图仪使用的都是这种打印机。 MAC400心电图仪的完成并非一帆风顺。临近最后期限时，黄先生发现电池设计需要改进，以使电量不至于在分销商的货架上就消耗殆尽。此外，功能强大的“12SL”算法软件负责为医生解析电子脉冲信号，但它会使机器不堪重负。该团队对它进行了简化处理以减少其占用的内存。 22个月后，即仅比既定进度晚了几个月，该设备就成功上市了。吉里什·库拉那是德里芭哈德加(Bahadurgarh)附近的一位内科医师，他订购了一台心电图仪带到他在乡下的心脏诊所，他说：“我很惊讶它居然这么轻便。”雷米什医生每周都要开着自己的移动心脏实验室到乡村巡诊，他和他的病人对这种设备的合理价位感到非常满意。他设在车轮上的移动心脏诊所拥有自己的心电图仪，再加上仅花1500美元买到的MAC400——这与先前1万美元的仪器价格相比简直不值一提。这样他就能在不久后将患者的费用降低一半了。
作者：詹纳·麦格雷戈（JenaMcGregor），与曼吉特·克里帕拉尼（ManjeetKripalani）于班加罗尔 翻译：夏芳
