爱华网系列专题：《中国经济内需拉动全指导：政府的“粮”》
美国次贷危机害这次人不浅，然而有一位与美国财长同姓的基金经理保尔森却从中大赚了一笔，把1.5亿变成了280亿。由于美国房价大跌，2007年他成功下注做空楼市，他管理的基金狂赚150亿美元，年薪因此达到30多亿美元。这可能是华尔街史上最大的一笔个人收入。 2006年初，人们普遍认为，房价决不会在全美国范围内下跌，楼市和住房抵押市场不该有大麻烦。华尔街许多"大腕"也持同样论调。但保尔森的独到见解是：房价不可能只涨不跌，不会有永远的牛市。2005年，保尔森就坚定地认为，要尽可能利用这一点，创办专门针对房屋抵押风险的基金。保尔森为新基金筹资1.5亿美元，并于2006年7月开始创建第一只信贷机遇基金。他的投资策略是，买入信贷违约掉期，做空房屋抵押贷款债务。信贷违约掉期是一种新的金融衍生产品，类似保险合同。债权人通过这种合同将债务风险出售，合同价格就是保费。保尔森的基金买入信贷违约掉期合同被投资者定价太低，当次贷违约率上升时，这种"保费"就上涨，基金随之增值。2006年底，新开创的信贷机遇基金升值20%。接着，他开创了第二只同类基金。2007年2月7日，一位交易商拿着一条新闻稿跑到保尔森的办公室，美国第二大次级抵押贷款企业新世纪金融公司预报季度亏损。后来，美国第五大投资银行贝尔斯登公司投资次贷的两只对冲基金也垮了。去年一年，保尔森的第一只信贷基金升值590%，第二只基金也升值350%！ 只要存在资本市场，这样的故事就会永远发生。
最早的对冲基金由美国人琼斯(Alfred winslow Jone）于1949年创立。 当时琼斯采取了在卖空部分股票的同时买入部分股票的投资策略，这样，部分市场波动风险得到了对冲(hedge）。这也是对冲基金一词的由来。目前，对冲基金主要是指以合伙制建立的、灵活采取买入(Long)和卖空(short)策略，积极管理、运作公开市场的资产组合。不同于传统投资和共同基金以固定管理费为主，对冲基金收费由固定管理费和业绩费两部分组成。 经过50多年的发展，尤其是2000年以来，股票市场低迷、债券市场的低收益环境以及大量投资人才的加入促进了对冲基金的快速发展。截至2006年底，全球对冲基金数量达到9000家，管理资产规模达到1.9万亿美元，大约占全球投资资产的2%。特别是在一些相对复杂的领域，如抵押贷款支持证券、资产支持证券和抵押债务证券交易，对冲基金通过大量的短线交易和杠杆寻求短期收益。 可以认为，对冲基金的主要运作特点是: 一、黑箱操作，投资策略高度保密。 二、高度杠杆操作。一般情况下，基金运作的财务杠杆倍数为3-4倍，最高可达几十，几百倍。在高度财务杠杆的作用下，如果基金经理预测准确，则基金能够获取极大的回报，一旦失误，也会成倍地放大损失的数额。
