爱华网柯爱民的身份几乎和他掏出的带有不同头衔的五颜六色的名片一样多，从Soho中国独立董事、法国斯特拉斯堡国际空间大学理事会主席、国际移动卫星组织高级顾问，到奥德赛探月组织发起人。早在1979年在伦敦成立商业卫星发射公司（Inmarsat）时，他就敏锐地感觉到，更为经济、灵活的私人企业将成为未来太空探险的主力，“我们统共发射过12颗卫星，没有1次失败，在那时候，由私人资本进行卫星发射几乎是不可思议，然而我们却做得非常成功，业务涵盖到移动通讯、海事导航和航天通信公司服务”。在这样敏锐的眼光下，奥德赛在2007年12月7日成为第一个宣布报名参加Google登月大赛的小组，是不足为奇的。 “作为私人太空探索企业，我们力争能够与每个具体技术领域的顶尖技术公司合作。”根据柯爱民向本刊记者透露的信息，奥德赛探月的主要承包商是为空间站和太空飞行器进行机器人技术设计开发的加拿大MDA公司，其他合作伙伴还包括著名的激光雷达探测技术开发公司Optech，以及非盈利性太空探索研究教育机构行星协会（ThePlanetarySociety）：MDA负责制造月球探测机器人，Optech负责登月舱的制造技术，而行星协会负责项目的推广。“整个项目的开支当然远远超过Google提供的奖金，但这不是一项能够短期赢利的生意。”柯爱民说，“我们的第一次尝试就会是一次商业用途的发射，时间就在从报名开始的3年之内。”
与柯爱民的商业履历不同，宇宙机器人（Astrobotic）小组的创始人威廉·怀特克更像个太空时代的嬉皮士：他从美国普林斯顿大学肄业后参加过海军陆战队，还当过业余摔跤运动员，复员后拿到了土建工程学学士学位，然后因为感觉无趣而继续进修电子工程与机器人自动控制，理由是“这是将科幻小说与现实连接的最便捷通道”。当然，怀特克并不是一个异想天开的玩具制造者，他坚持任何机器人在开发之初都必须具备相当的应用价值。作为美国卡内基梅隆大学菲尔德机器人技术研究中心的负责人，他开发的远程遥控探测机器人曾在1984年三里岛核泄露危机中大显身手，而由他领衔的“红之队”，也参加过2006年美国国防部于内华达州莫哈维举办的DARPA无人驾驶车辆拉力赛，他和组员制造的两辆根据GPS定位导航和激光测距仪行驶的汽车在所有参赛车辆中名列前茅。然而这并不是他的终极梦想。“我从小就梦想成为宇航员，但最终明白，依靠每10年才能完成一次载人航天任务的NASA，永远不能实现这个梦想。”怀特克对本刊记者说，“1976年，苏联的‘月球24号’是人类最后一次无人探测这颗距离我们最近星球的尝试，30年过去了，我们在其他领域都取得了飞跃性的成就，那为什么不回到这个值得挑战、却被政府轻易放弃的目标上呢?” 怀特克的自信不是平白无故的，早在他参加DARPA无人驾驶车辆赛时，赞助商就包括通用汽车与CAT。相对于DARPA拉力赛，此次登月探测大赛肯定能为他的机器人登月梦想吸引更多的高科技企业，这些企业将在他自己募集的150万美元之外，提供整个登月方案完成所必需的剩余款项。“我们的飞船由着陆器和飞行器两部分组成，动力装置、计算机、通讯设备、数据采集装置和导航器都被安装在着陆器上。火箭与登月舱开发由Raytheon公司负责，卡内基梅隆大学专注于机器人的研制，而摄像与数据传输技术以及机器人测试则交给亚利桑那大学。着陆后，飞行器和着陆器就实现分离。”怀特克透露说，这个大约笔记本电脑大小、装有橡胶履带的探测机器人，已经开始在宾夕法尼亚州霍姆斯蒂的Redzone机器人研究中心接受最初期的测试。柯爱民与怀特克成功的可能性有多大？“从一开始，我们就已经通过使用足够成熟的技术与购买商业保险来保证我们的商业发射不会出现意外。”柯爱民说。而怀特克的回答则更为干脆：“唯一的失败就是不参加比赛。” （感谢X大奖委员会，奥德赛和Astrobtic小组提供照片资料和大力协助）
