爱华网◎陈小艺 尽管覆盖面积仅占地球的6%，湿地却为20%的已知物种提供了生存环境。作为陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡地带，湿地分布广泛，在保持生物多样性上具有重要意义。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙都离不开湿地，所以它被称为“鸟类的乐园”。 除了作为水源或补充地下水，湿地还具有控制洪水、防止土壤沙化的功能，它的存在能减缓气候变化的速度和强度，对于小范围内气候具有调节功能。作为地球之肾，湿地以有机质的形式储存碳元素，调节大气成分，缓解日益严重的全球温室效应。
湿地包括自然和人工两类，覆盖着水的低地、咸水、淡水沼泽地、湿草甸、湖泊、河流以及洪泛平原、河口三角洲、泥炭地、湖海滩涂、河边洼地或漫滩、湿草原等都属于自然湿地。人工湿地则包括水稻田、水库、池塘等。 在湿地面积中占据76%的沼泽（包括森林、藓类、草本沼泽）是最有效的温室效应调节器。沼泽中丰富的植物在形成有机质过程中，不断吸收二氧化碳和其他有害气体，放出氧气。此外它还能吸收空气中的粉尘及携带的各种细菌，起到净化空气的作用。曾经有人做过实验，在废水排入河流之前，先让它流经一片沼泽地，经测定大约有98%的氮和97%的磷被净化消除掉。另外，沼泽堆积物如水葫莲、香蒲和芦苇等，能吸收浓度很高的重金属，如镉、铜、锌等物质。在印度卡尔库塔市，将所有生活污水都排入东郊的人工湿地，湿地就自然对污染物进行了处理，使得污水处理的成本相当低廉。 我国湿地面积有6570万公顷，占世界湿地的10%，位居亚洲第一位，世界第四位。在中国境内，从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布，一个地区内常常有多种湿地类型。 然而近年来由于经济迅速发展，不少湿地被用于泥炭开发和农用地开垦，导致面积急剧减少。据统计，中国最大的平原沼泽分布区——三江平原，1975年时自然沼泽面积为244万公顷，占平原面积的48%;到1985年沼泽面积下降到150万公顷，占平原面积的29%。而1990年沼泽面积仅剩113万公顷，仅占平原面积的22%。这种人为破坏，使得该区域的生态功能明显下降，生物多样性降低，出现风蚀、土壤局部沙化、盐渍化、水土流失、旱灾等状况。 湿地的减少、破坏还包括不合理使用土地，导致土壤的酸化;水体营养化、石油泄漏导致成千上万的水生物及鸟类死亡;人类的围湖、围湖造田直接减少湿地面积，其中最典型的就是洞庭湖。曾经的“八百里洞庭”从上世纪40年代末期的43万公顷，到今日已经减少为24万公顷，水面缩小40%，蓄水量减少34%。1998年和1999年的洪涝、干旱灾害就是破坏湿地造成的恶果之一。 湿地生态系统的破坏在许多情况下往往不可逆转，治理和周期都相当漫长，而且需要付出巨大的经济代价。1992年加入“国际湿地公约”以来，我国在湿地的保护和利用上采取了一系列措施，目前有包括青海鸟岛、江西鄱阳湖、湖南东洞庭湖、黑龙江扎龙、吉林向海、海南东寨港和香港米浦等30处湿地被列入《国际重要湿地名录》，建立了各种级别的湿地保护区473个，已有45%的天然湿地纳入保护区得到了较好保护。
