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去了广东肇庆，回来见到安徽黄山脚下歙县的朋友，聊起如今的端砚、歙砚，当地砚石资源锐减，致使砚材涨价，砚雕师难为无米之炊云云。这番话或许有些极而言之，但就我所知，广东肇庆（古称端州）出产端砚石材的几个著名老坑，经过上千年的开采，资源渐渐枯竭却是真的。作为对策，肇庆当地政府封闭了紫云谷的“老坑”和“痲子坑”等。而歙砚的石材产地婺源龙尾山，古坑所产也日渐稀少，致使歙砚价格飞涨，远非当年所能想象。 这里有一个不争的事实，就是现今石材开采技能大大加强，掘坑见底，采石务尽。以肇庆老坑为例，自唐代开采，至上世纪50年代初，1300年间，总共开出高80厘米，宽80厘米的70余米坑道。1976年在老坑旧坑南30米处新开坑口，采用了现代生产手段，新打出的巷道高1.80米，宽1米多。从那时起到1999年封坑，短短27年，老坑延伸了200米，所采砚料是过去1300年采量总和的数倍。有这样的开采能力，再多几个老坑也被采尽了。于是，封坑成了保护著名砚材资源的重要措施。 按此推断，天下砚材终将用尽，端砚、歙砚真的会成为“历史遗产”吗？日前又有友人自甘肃来，示我一方淡绿色的洮河砚，且言当地将修大水库，一旦古老砚坑沉入水底，洮河砚将成为失传孤品云云。 正是这方洮河砚改变了我的观点。原来，洮河砚材产自甘肃甘南藏族自治州卓尼县洮河边的石壁之间。那是古代蛮荒之地，人烟稀少，自古由当地土司管辖。我要慨叹唐朝人士是怎么知道深山中有这样的绿石是砚材珍品？再说端州，当年也是荒瘴之乡，商旅不行，那紫云谷里的石头又是怎么发现的，让李贺来歌咏？古徽州龙尾山不也是人迹罕至之所，是谁第一个将那里的石头雕成了砚台？ 没有别的办法，只有靠比较，靠古代文人用墨条将一方方石料研磨比较过来。从一般意义来说，任何石头都可以制砚，但石质粗粝者损笔易干，上品砚材无不石质坚硬细腻，发墨而不损笔毫。这一磨就是一千年、两千年，墨条磨去粗粝，显露细润，终于发现了边远山中或江河边的制砚佳材，如端砚“细润如玉”、“贮水不耗”，歙砚“嫩而坚、润而不滑”等等。比较出真知，于是端、歙、洮、澄泥砚应运而生，扬名唐宋之间。 纵观以往，中国名砚很多，都出产在“汉字圈”内。所谓“普天之下”，大体上不越中国境域。砚材所产，大致在大漠之南、葱岭以东，南至岭南，东濒大海。自秦始皇“书同文”之后，到唐代，文人墨客终于圈定了“四大名砚”。从那以后，书写者和制砚者的目光未能看得更远。 但是今天不同了，世界一体化浪潮呼啸而来，改革开放打开了人们的视野，来自世界各地的优质石材涌入中国市场，在建筑业包括室内装修中大显身手。看着来自世界各地的石料，我敢肯定，其中一定有能让制砚高手满心欢喜的砚材。来自意大利的黑底金星石材，石纹中金星闪烁，光泽动人，莫非是新一代“金星砚”的佳材？来自北美的“珊瑚红”石料，能不能制作石品高雅的新“红丝砚”？世界上所有的石头，都可以由我们的砚石开采和制作者来比较和评判。君不见，歙砚制作者已在使用来自龙尾山以外的石料。世界上五彩缤纷的石料，没有被认识的比比皆是，完全可以放眼去搜寻、去比较。如果有一天，有人告诉我说在意大利、南非或南极某处发现了绝佳砚材，我会认为这是题中应有之义。 制砚者的悲观心态要不得，也站不住脚。事实说明，自从盘古开天地，三皇五帝直到如今，有过砚材开发史的地方，不过是这个地球上不大的一块地方，未知和未及的世界还大得很呢!
端歙洮澄四大名砚，经过上千年的砥砺比较才被发现和确认。而在今天，人们发现一种新的上佳制砚石材肯定用不了那么多时间了。一千年太久，究竟待到何时？要看今人的勇敢实践。
