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地球有四季，是因为地球沿椭圆形轨道绕着太阳旋转，最接近太阳的时段成为“夏季”，最远离太阳的时段成为“冬季”。我们人类的心理结构及其情感方式让我们很喜欢中庸，也就是介于最近和最远之间，此处，即“春季”和“秋季”。 最近10年，在我们的感觉里，春季似乎越来越短了。在杭州，今年可称为“春天”的日子，我认为不会超过半个月。 不仅如此，假如我的推测正确，地球上的秋季也正在逐渐缩短。我的推测是什么？注意，我不需要如气象学家那样去追寻与地球大气和太阳系物理有关的无穷无尽的细节知识。为要“推测”未来，我只要不偏离常识太远，只要懂得事物发展的非线性原理，然后，这一点很重要，只要敢于承认错误。 我推测“温室效应”导致逐渐缩短的春季和秋季，并且这一缩短的过程可由一系列“伏特矩形曲线”加以描述。我称之为伏特矩形曲线，是因为它最初出现在任何一本无线电原理教科书关于“锁相环”的章节里，与伏特（也是电压的标准单位）的名字联系在一起。 这类矩形曲线与物理世界里的“时间延迟”（所谓“时滞”）现象有关，假设一张平面坐标图，纵轴表示任一类可以量化的“被解释”的现象（温度、压力、幸福感、不公平感、社会骚乱指标......），横轴表示对纵轴所表示的量的变动的“解释”指标所代表的现象。例如，对社会骚乱水平的解释指标可以是用基尼系数描述的收入分配不平等程度。 关于不平等程度与社会骚乱水平之间关系的一项晚近的实证研究和计算机仿真研究表明：当不平等程度超过某一阈值G1时，社会骚乱水平从低水平D1迅速攀升至高水平D2，然后，若政府强化一项旨在改善不平等程度的公共政策并将不平等程度降低至G1以下，社会骚乱水平不会由D2降低至D1，它将持续相当长时间，直到通过例如教育和习俗等机制的诱导，人们重新建立了法治或法制的观念，骚乱水平才会再度返回D1——如果该项公共政策能够坚持这样长的时间的话。 这就是所谓“伏特矩形曲线”，它表明“被解释量”的改变与“解释量”的改变不成比例，是一种被称为“非线性”的现象。滞后之发生，是由于“解释”之外的某些情形，不变或变动缓慢。温室效应是这类现象之一，它使室内温度不跟随室外温度的改变而有等比例的改变。滞后的时间可能足够地长，以致使地球几乎错过了春季的时段，但春季还没有在“室内”出现。 当然，这类效应可能导致春季完全消失，因为有更根本的力量变动，例如，地球围绕太阳旋转的力量。春季被推迟，逐渐被推迟得更晚，直到某一年，地球会突然从冬季进入夏季。然后，地球突然从夏季进入冬季。这相当于地球表面的温度沿着伏特矩形曲线从低水平D1变动至高水平D2的时间（以及从D2返回D1的时间）越来越短，此处需要假设横轴代表地球与太阳之间的距离（也就是周期的“时段”）。 所以，仅仅根据我们的自身感受，从春季和秋季的逐渐缩短，我们就可推测世界末日何时降临。因为，我推测，迟早会有这样一年，我们必须准备，在例如一星期的时段内，从夏季进入冬季，以及从冬季进入夏季。在这样短的过渡时段里，人类以外的其他物种或许将灭亡。例如杭州街头的桂花树和梧桐树，我推测它们无法在如此短的时间内让树叶足够迅速地枯黄或变绿。在野外，更多的物种会因为生态链的断裂而灭亡，直到——我推测发生这一结局的概率远远高于它不发生的概率，我们人类自己也灭亡。 去年获得诺贝尔和平奖的一群人——前美国副总统戈尔和环境保护志愿者们，他们预测人类还有10年时间来拯救地球。他们获奖前的大约两个月，我写过一篇环境问题的专稿——“水知道你的罪孽”，其中引用了戈尔的那本书——《不可回避的真相》。人类还有10年，或长或短，或许我们已经来不及拯救自己。 你一定坚持说我是悲观主义者，因为如你所知，我一贯就是悲观主义者，所以我的推测不令你信服。那么，我劝你读一本书，中译本标题为《黑天鹅：如何应对不可知的未来》，它的作者纳西姆·尼古拉斯·塔勒布的上一本畅销书也有中译本，标题是《随机致富的傻瓜》。我太喜爱这两本书，以致我在很长时间里无法不反复地想到它们的主题。 翻开第一页你就会被抓住：“发现澳大利亚的黑天鹅以前，欧洲的所有人都确信天鹅全部是白色的，这是牢不可破的信念，因为它似乎在经验中得到了完全的证实。”然而，以往的经验，在某一时刻不再能够有效地外推至未来，天鹅不再都是白色的了，地球不再能够被拯救了，人类不再活着了。 只有混合着经验主义和理性主义的人类，才可能生存到未来。我们的经验可能失败，我们的理性可能失败，但经验与理性的混合可能降低我们失败的概率。
