爱华网系列专题：《掌握经济学精髓：像经济学家一样思考》
第2章 凡事都应适可而止
在上一章，我们解释了对于一件好东西来说，为什么会存在“太多”的问题。毫无疑问，我们很多人似乎都感到，好东西总是“太少”。一件好东西，如果同时存在“太多”和“太少”的问题，那么，它肯定存在一个既不太多也不太少的适度量。这个概念让我们回忆起了“金锁和三只熊”的格林童话故事，一张床太硬，一张床又太软，而有一张床既不硬也不软，“刚好”合适。 我们如何才能找到这一“恰到好处”的适度量呢？在经济学中，一件好东西的适度量，叫做 “最优量”或“均衡量”。那么，我们能否利用经济学原理，来确定一件好东西的最优均衡量呢？ 譬如，如果炸面圈是好东西，经济学家能不能告诉我们：3个炸面圈太少，8个太多，而4个是刚好合适的均衡量呢？遗憾的是，对此经济学家也无能为力，他们也没有办法给出这样一个准确答复。没有具体数据作支撑，经济学家就无用武之地，没有办法为每个人确定出一个最优炸面圈均衡消费量。但是，经济学可以给你一个判断均衡量的条件。为了说明问题，我们需要首先引入两组概念：收益和成本，总量和边际量。 2.1 有“收益”就有“成本” 许多活动都伴随着收益和成本。所谓“收益”，就是我们从某些事情中得到的好处、境况改善或满意度的提高。比如，参加体育锻炼的收益就是我们的身体更健壮，精力更充沛。 一项活动的“成本”，在经济学家们看来就是“机会流失”，即放弃其他活动所带来的损失，因而又称做“机会成本”。比如，健身锻炼的成本，就是你无法用健身的时间和精力去看书、睡觉、交友或打零工，这些因锻炼身体而放弃的好处就是“机会成本”。如果你用健身的一小时来打一份零工，挣40元钱，那么，这40元就是你健身锻炼的（机会）成本。 2.2 在“总量”上增加一个“边际量” 在这里，“总”是“全部”的意思，“总量”就是全部已经拥有的量；而所谓“边际”，则是指“额外”，“边际量”就是额外增量，即在已有的总量上再增加一个单位的量。相对于“收益”与“成本”的概念，经济学家要分别观察一项活动的“总收益”和“边际收益”、“总成本”与“边际成本”。
