爱华网系列专题：《解读热点经济问题：经济学大师如是说》
《道德情操论》系统地论述了市场经济带来的道德观念的问题。因此，可以说是《国富论》的姊妹篇。《国富论》说的是经济人，而《道德情操论》说的是道德人。它从道德的高度，阐述了以同情说为基础的道德评价论和德性论，其中包含道德准则与道德评价的共同标准以及对社会整体利益的强调。亚当·斯密指出，同情是人的本性，关心他人，设身处地为他人考虑，将他人的幸福视为自己的事情的牵挂，即是同情。其实，亚当·斯密是说，同情(利他)与利己都是人的天性。所以他指出，惟有当整个社会的成员都具有同情心、以此当做行为的准则时，社会才会有和谐、安定与进步。可以看出，《道德情操论》提出的问题是：以自利为基础的市场机制一定要用以利他为基础的道德情感来协调，人们之间不但要自利而且要利他，通过人的这两种天性来达到“利益的天然一致”。 在西方经济学发展史上，亚当·斯密的地位早已有定论。身为近代经济学的创始人与集大成者，他综合了很多前人的观点，并且结合自己的创见形成了较为成熟完整的政治经济学体系，成为古典政治经济学的伟大奠基人，对后世经济思想的发展产生了极为深远的影响。 亚当·斯密经常借人体与社会的类比来说明，自然秩序存在于社会历史领域并且发挥着作用。他指出，人经常会生病，可是在人身上好像有一种莫名其妙的力量，可以让身体恢复健康。与人的身体一样，社会内部也存在一种力量，保证与调节社会的运转。对于这种社会内在的调节力量，他经常以“自然”这个字眼来表述个人的利害关系和情欲。亚当·斯密表示，自然会让他们将资本投在一般最有利于社会的用途。不过，如果因为这种自然的倾向，他们将过多资本投在这些用途，那么这些用途利润的降低，与其他各用途利润的提高，马上会让他们改变这种错误的分配。不用法律干涉，个人的利害关系与情欲自然会引导人们将社会的资本尽量按最适合于整个社会利害关系的比例分配到国内所有不同的用途。 亚当·斯密将自然规律与自然秩序当做首位的东西，并指出，在社会领域，尽管自然秩序高于人的理性，可是它又必须通过个体经济人的理性才能得以实现。从自然秩序出发，全社会有一种自然且合理的分工秩序。所以，任何一个个体的人都在这样一个整体的自然秩序中占有独特的位置，发挥独特的作用。只要每个个体都尽量充分发挥他们的积极性，来追求自身财富的最大化，整个自然秩序也就势必随着水涨船高而达到整体最优。这就是亚当·斯密“看不见的手”理论的原理。 亚当·斯密经济理论研究的出发点是分工和交换学说。他指出，分工是提高生产力、发展与增进国民财富的主要途径和主要因素。亚当·斯密认为，劳动生产力上最大的增进及运用劳动时所表现的更大的成就、技巧与判断力，好像都是分工的结果。在他看来，分工是从人的交换本性产生的，它可以提高劳动生产力，这是其优越性之所在；它是社会不平等的根源，这是其缺点之所在。亚当·斯密只看到分工促进了劳动生产力的提高，但是却忽视了劳动生产力的发展也促进了分工的发展。 亚当·斯密首次较为系统地论述了劳动价值论，这是其理论体系的基础与核心部分。亚当·斯密指出，劳动是财富的源泉。他认为，一个国家的国民每年的劳动，原本就是供给他们每年消费的所有生活必需品与便利品的来源。从劳动的一般抽象意义上来讲，这是非常大的进步。这让他更为便利地对生产劳动部门和非生产劳动部门进行了划分，也为劳动价值论的创立提供了条件。
另外，在政治经济学史上，亚当·斯密还首次区分了交换价值与使用价值，并指出两者是不一致的。在他看来，后者是特定物品的效用，前者却是指因为占有某物而具有的对别的商品的购买力。物品交换价值的大小和它的使用价值没有关系。交换价值并非由使用价值而是由劳动决定的。衡量任何商品交换价值的真实尺度是劳动，任何部门的劳动都会创造价值。
