爱华网技术越来越便宜，事实上，小配件的售价可能便宜到根本不赚钱了。技术创业公司可要注意了。每个人都喜欢不劳而获，实践也一再印证这条真理——在任何广告和邮件抬头措辞中，“免费”二字最具威力。 多年来，传媒界人士一直被“信息趋于免费”的想法所困扰，但现如今，硬件公司很快也要面临类似的问题了。电子设备(尤其是电脑)在不久的将来恐怕会沦为白菜价，导致根本没有维修PC、平板电脑和智能手机的必要了。这对于硬件公司和技术传媒产业的其他人来说，都意味着主流战略将发生变化。 1984年秋，在第一次黑客大会上，我曾说过：“一方面，信息趋于更贵，因为它如此有价值，在正确的地方获得正确的消息将改变你的生活。另一方面，信息趋于免费，因为获得信息的成本正越来越低。因此我们将置身相互矛盾的双重境地。” 创作是昂贵的，而复制是廉价的。这就在传媒界造成了巨大的混乱，因为人们经常误认为创造成本包含在发行成本里。这也很好地解释了为什么尽管生产成本在1～3美元之间(取决于是否包含了仓储、物流和处理的成本)，但人们依然认为，比起传统的纸面本来，电子版应该便宜得多。 为什么硬件是下一个?创作和发行间的紧张是传媒公司要面对的问题之一，因为二者参与了知识产权交易的最基本形式。但是硬件产业将要面对的是自有的利润难题。比方说，以往公司制造一台PC需要生产处理器、内存、电源、电路板等等。知识产权的真正成本(包括研发基础零件，设计逻辑和物理组件，还需要一台全能设备来进行组装)被分摊到数以百万计的设备中。从这种角度而言，销售成本(即生产设备并销售的实际成本)其实掩盖了实际成本。 太贵了? Raspberry Pi project创造出造价35美元的单板计算机——512 兆内存，两个USB接口、一个以太网端口，运行Linux且能够与电视和键盘相连。另有内存为256兆精简版，造价25美元。一个不以收益最大化为目的的非营利性组织也在使用这种单板计算机，但是这种设计并不是针对普通消费者的，因为需要运行一个补丁才能让类似的装置正常运作。但这正是20世纪70年代中叶，计算机业余爱好者、工程师和其他人组装个人电脑的写照。因为便宜，有人最终利用安卓系统造出超级便宜的平板电脑。
有人会认为这种发展趋势太弱而不予以重视，但是他们错了。价格将持续下降，届时连亚马逊的低端Kindle Fire平板电脑也会让人嫌贵。没有人，尤其是企业家能假设硬件将继续带来利润。多年来，在太多的集成芯片和自由选择软件的保护下，硬件才得以在传统架构内苟延残喘。只要看看惠普的财务报告，就知道事情已经糟到什么地步了。 如果你身处硬件产业，就需要好好思考一下，怎样才能在未来很长的时间里适应超低成本产品竞争。即便是苹果这样的高端定位品牌，也可能会在重压之下受挫(看看安卓智能手机遥遥领先于iPhone的全球销量就知道了)。或许你需要开发服务、内容或其他一些能够象征性承诺放弃硬件的东西。应对未来是没有答案可循的，甚至没有人能知道将采取什么形式。但是问题却必须要问。
