爱华网系列专题：《世界是平的，中国怎么办：下一代企业》
为了使世界变得平坦，我们必须将网络变成一个人人可以参与、对话与合作的平台。人们不满足于仅仅通过网络浏览网页、发送电子邮件，他们希望通过网络进行设计、创造、买卖等活动；他们希望能在任何两地的任何两台计算机间完成这些操作。为了实现这些愿望，我们需要更多的应用软件，也需要统一电脑和电脑、网络和网络之间的标准。正如弗理德曼的比喻所说的：“最初的软件行业就像一个消防部门。假设你所在城市消防部门使用的将水龙带和消防龙头连接在一起的接口和周边城市都不一样，那么一旦发生大的火灾，并且不得不借用周边地区的灭火器材时，你会发现，他们的灭火器材根本起不了作用，因为接口不同。”20世纪90年代之后，一种新开发的数据表达语言XML和与它相关的传送协议SOAP被开发出来，并成为因特网的标准。一旦具备了这种技术基础，很多人就开始为不同的工作任务编写工作流软件程序。一旦各种应用软件可以相互连接后，不仅工作可以自由流动，全球分工合作也进一步细化。这意味着工作可以流动到世界的任何地方，外包也变得可能，因为现在不仅是人和人之间的对话，而且也是软件和软件之间的对话。 弗理德曼把这三种变化的结果称为网络创世纪。Windows视窗的开启、内容的数字化和网络浏览器的推广极大地促进了人和人的交流，而工作流软件则是将应用软件联系在了一起，这些因素共同创造出了一个具有多种合作形式的全球新平台。弗理德曼谈到：“这是世界变平的创世纪时刻，这意味着一切都开始成型，虽然世界要真正变平尚需时日，但人们在这个时候已经感觉到很多变化。忽然之间，人们发现，他们可以和世界更多地方的更多人展开分工合作，并且分享更多类型的知识。”后面的几种让世界变平的因素，都是在这一平台上出现的不同的新型合作方式：开放源代码、开展外包、离岸经营、提供供应链、开展内包和提供信息服务等。 随着全球竞争平台的出现，越来越多的产业变得模块化、标准化。生产方式发生了颠覆性的变化。过去的生产是在一条条流水线上完成的；现在的生产则被分散成一个个即插即用的配件，并可以用不同的方式重新组装起来，就像孩子们把一块块的积木搭起来一样。 随着生产方式由流水线转变为“搭积木”，全球的产业链被分解为越来越多的独立的环节，并且可以被分配到世界上各个地方生产。中国在发展中国家里面较早实现了改革开放，因此也较早地搭上了全球经济的快车。发达国家传统制造业纷纷向发展中国家转移，出现了“离岸生产”，而中国变成了最热的投资乐土之一。由于技术壁垒不断降低，后进国家可以从最简单、最小的模块切入，可以从附加值最低的环节介入，不断地积累经验、积累能力、积累资源，然后拾阶而上，逐步突破竞争的壁垒。由于技术民主化，各种国家都有可能得到技术、原料和资金，也都有可能成为生产者或合同承包者并亲自完成高精技术生产或服务，这也成了将世界编织在一起的更神秘的力量。
在平坦的世界里，企业真正变成了全球企业。跨国公司不再仅仅是在海外建立自己的分公司、子公司，而且致力于全球资源整合。通过开放式创新、外包和强大的供应链管理，全球企业试图充分利用世界各个地方完全不同的资源。企业的组织方式也出现了巨大的变革。传统的科层制仍然存在，但是正在悄然兴起的是一种新的生产模式。人们可以在一个标准化的平台上合作、竞争，平等的合作代替了科层制下的命令和服从，个人、社区和企业以全新的方式互相协作。这是一个“大联合”的时代。
