爱华网系列专题：《金融危机必读书：金融大崩盘》
21世纪初美国遇到的大麻烦就是激起了众怒。眼下，我们足以列出一大串对美国的看法和抱怨—有些相对公平客观，另一些则言过其实—我们在第5章中将对此进行回顾。在错误地入侵并武力占领伊拉克后，美国的国际威望急剧下降。美国国际威望的削弱是全球性的。而在这种敌对氛围中还充斥着宗教信仰冲突：（1）欧洲和国际社会的世俗精英分子普遍认为，美国教权及其教义的解读在很大程度上影响了布什政府的内外政策制定；（2）许多穆斯林对美国心怀仇恨，他们认为美国正在中东打一场反对穆斯林的宗教战争（历史上有“十字军东征”为证）；（3）许多穆斯林深信，1991年海湾战争后美国军队驻军沙特玷污了这一穆斯林圣地。当然，对美国和以色利联盟的愤恨同样波及中东大部分地区。 产油国的一些舆论者相信，美国入侵伊拉克表明美国有意夺取并控制伊拉克的大宗石油贸易，从而瓦解欧佩克组织并使油价走低。但在2006年和2007年，人们对石油和美元所持心理预期变得更为复杂且得到了经济学解释。以下四点尤为突出：（1）产油国担心其石油产量已经达到或即将达到峰值，这一现状使得美国昔日的波斯湾盟国不愿再以任何低于历史最高水平的价格开采石油；（2）波斯湾各国承诺接受以美元购买石油，而美元不断贬值使得依靠石油作为政府收入主要来源的各石油输出国出口石油的收益缩水；（3）将本国货币与不断贬值的美元挂钩使得沙特或阿拉伯联合酋长国进口成本增加并造成本国通货膨胀；（4）生活在迪拜、多哈以及其他一些波斯湾新兴城市的很多人都已经相信世界经济的未来在亚洲而非北美，而且美国各大公司（如2007年的哈里伯顿）和一些财团甚至也在重新进入上述市场。
对于华盛顿的那些业内人士而言，2006年和2007年涨到每桶60~95美元的油价仅仅是能源问题中表现最为突出的一个方面。忘掉1998年每桶12美元和2003年每桶25美元的油价吧，专家们已经达成共识：低油价时代已经过去。美国2007年消费的原油中仅有35%为本国生产—到2010年，也许只有30%的原油来自国内—进口本国所需其他原油已经在所难免。20世纪80年代末期和90年代进口石油所需年度开支基本维持在500亿~750亿美元，到2002年这一数字上升到1 000亿美元，2003年为1 300亿美元，2004年为1 800亿美元，2005年为2 320亿美元，到2006年已经激增至3020亿美元。能源开支在美国年度贸易逆差—美国公布的数额在2006年为8 570亿美元—中也占据着相当大比重。总体看来，美国政府面临严峻的局面：伊拉克战后局势持续恶化，国内叛乱和分裂倾向严重，然而，美国政府却忽视了其自身的现实情况，对石油经济抱有过于乐观的态度，使得其做出的承诺也没能付诸实践。 当今世界不得不面对的现实危机是：石油供应能力几近极限，且无力支持不断攀升的需求。全球经济萧条暂且不提，国际能源署（IEA）曾预计2007年全球石油需求增幅为1.5%，而2008年需求增幅将提高到2.4%，这主要源于中国、印度和拉美地区不断扩大的消费需求，以及欧佩克组织内部各国的多样化需求。2006年，来自威登公司（Weeden & Company）的查尔斯·马克斯韦尔—一位高级石油分析师，形象地描绘了新开发石油资源供应量不足的情况：“1930年，我们在全世界新发现了100亿桶石油，而我们用了其中的15亿桶。1964年，我们新发现的石油储量达到新高峰—480亿桶，我们用掉了约120亿桶。1988年，我们发现了230亿桶，用了230亿桶。转折点出现了，从此之后我们新发现的石油储量开始少于我们的需求。2005年，我们发现了50亿~60亿桶石油，却用了300亿桶。这些数字很有说服力。”许多“嗅觉”灵敏的地质学家和行业咨询师认为，俄罗斯、沙特阿拉伯和墨西哥等石油高产国的石油储量远低于这些国家政府公布的数字。每年，当石油峰值研究会的成员在瑞典的乌普萨拉、意大利的比萨或者爱尔兰的科克等气候适宜的城市集会时，总会冒出一些演说家不辞辛苦地阐述各自观点，试图为证明他们的悲观判断提供更多的证据。2007年秋天召开的第六次年会上，英国壳牌石油公司前董事长奥克斯伯格勋爵预测石油价格将上涨至每桶150美元，而詹姆斯·施莱辛格—前美国中央情报局（CIA）局长和能源部部长，向与会者表示“争论到此为止，石油峰值论者已经获胜”。
